第一章 秋季的暴風雨來臨（6/9）

他隨便踩著拖鞋，打開了玄關的門。

…

一打開門，視野突然一片光亮，他因此感到刺眼而眯起了眼晴。

眼前站了一位少女，在月光下金色的長髮閃閃發亮；大大的眼睛，是會讓人聯想到盛夏海洋的湛藍；柔軟的臉頰向上揚起，溫柔地微笑著

「晚安，很抱歉這麼突然造訪。」

光是與她對話、四目相交，空太就滿臉通紅，心跳加速。

她那合身的襯衫胸前豐滿，腰身又緊緊地收了起來。下半身是格子花紋的百褶裙，看起來像是哪裡的制服，給人文雅清純的印象。

「那個～～」

她的年紀應該稍長。如果以一句話來形容，就是個超級美少女。而且不管怎麼看，都絕對不會是極東島國出身的人。

面對出乎意料的訪客，空太的思考完全停擺。

「該不會是被我的美貌給迷住了吧？」

不知道是不是為了緩和空太的緊張，女孩惡作劇般地笑了。

她說著標準的日語。

「I can not speak English!」

不過，空太反射性如此說完，接著忍不住把門關上。

「呼～～真是危險真是危險。」

他擦拭著根本沒流汗的額頭。

但是，門立刻又從外面被打開。

微微往上看著空太的金髮美少女，臉上依然帶著微笑。

「我對於日語還頗有自信的……應該能通吧？」

七海以複雜的表情向空太耳語問道。空太好不容易才能點頭回應。

「我不回去。」

「好久不見了。千尋姊看來也很有精神的樣子。」

面無表情地盯著麗塔的真白，感覺好遙遠。在場的每個人可能都這麼覺得，所以沒有任何人開口插話。

「你看起來過得很好，這比什麼都重要。」

「因為我很清楚，被親近的人否定自己目標的心情。」

「其實我並沒有在讚美你。」

還沒理解的只有真白。

「那個，請問你是哪位？」

被呼喚名字的瞬間，平常幾乎看不出情緒的真白，表情明顯變開朗了。

真白一看到麗塔，睜大了眼睛。 『

「我不回去」

她的笑容像花一般綻開。

仁緊接著這麼說道。

大概是認識的人吧？空太以視線向千尋提出疑問。不過千尋並沒有回答，只說了啤酒沒了，便又窩回飯廳去了。

七海則是不發一語，看看麗塔，再看看空太，接著將目光移向真白。

「真是不好意思。我叫麗塔·愛因茲渥司。」

真白把臉埋在麗塔肩上，非常安心似地閉上眼睛。就像是不接近任何人的野貓，只會向自已的親兄弟姊妹撤嬌一樣——空太這麼覺得。

麗塔瞥了空太一眼，又對不發一語的真白繼續說下去：

「為什麼要說那種話？」

但是能夠對真白產生影響的人，其實是存在的。只不過那是那名叫麗塔·愛因茲渥司的少女，而不是空太……

「有什麼關係？不用理會麗塔那個女孩子。」

「我去看看真白的狀況。」

「是的，就是那個麗塔。」

「真是有趣的人啊。」

空太走下樓梯，回到玄關前面，感覺麗塔的氣息遠去。

不過既然千尋是真白的表姊，應該也見過麗塔吧？空太擅自做了這樣的解釋。

「先不說這些，可以幫我叫真白嗎？」

真白不發一語，也不知道她在想些什麼。她只是從頭到尾都沒將目光從麗塔身上移開；而這點麗塔也一樣。

麗塔兩次、三次地敲著門，只是徒然發出喀噠喀達的聲音。

「青山真是冷淡啊。」

美少女手遮著嘴高雅地微笑著。不管是說話或動作，都非常有禮貌。

愛因茲渥司跟真白的繪畫老師同姓。是偶然嗎？

真白靜靜地撥開麗塔的手。

「麗塔……」

「喂，椎名！」

「在真白答應要回去之前，我不會回去！」

真白說著將視線從麗塔身上移開，看來很不安似的……

真白光著腳跑向麗塔，並撲到她懷裡。兩人的手環住彼此的背，彷彿在感受彼此的存在般緊緊擁住對方。

「……」

麗塔也低下頭，像是要掩飾什麼般眼神動搖。

「麗塔是支持我成為漫畫家的。」

「真白！」

「我也猜到真白會這麼說。」

「我說是誰啊？神田……哎啊，這不是麗塔嗎？」

名垂青史的名畫。說得太誇張了。雖然空太想這麼說，但從口中發出的，卻只是任誰都無法辨識的呻吟而已。

「……」

無視麗塔悲痛的叫喚，真白砰一聲關上門，然後上鎖。她自始至終都低著頭。

「那是真白誤會了。我從來就沒有支持過。」

發出驚呼的是空太。七海也喃喃地問「為什麼」。

這個名字，以前似乎有聽過。

正猶豫要不要問的時候，真白走到玄關來了。

「這並不是敵方或我方的問題。」

「其實我知道你是在耍我。」

「哇～～好像洋娃娃。」

過了一會，連千尋也一手拿著啤酒罐來到玄關。

、對於真白的疑問，麗塔的眼中充滿力量。空太並不了解這是什麼意思，卻因為麗塔所發出些微的緊張感而全身緊繃。

「但是，請再重新考慮。請思考一下你的指尖蘊含了多大的可能性。即使是跨越百年、兩百年……數百年的時空而名留人類歷史的名畫，說不定真白都畫得出來喔？因為你的指尖所創造出來的世界，正是這麼特別且具有價值。」

「真白的雙親馬上就會來到日本。那樣的話，他們就會無視真白的意願，完成離開日本學校的手續，然後進行英國學校復學的準備，並且把你強制帶回英國喔？所以在那之前，請你再重新考慮。請以自己的意願做決定，跟我一起回英國。」

「這不是什麼那種話，這是非常重要的事。」

美咲、仁以及七海，也都因為好奇而從飯廳跑出來。

「我沒辦法再繼續看著真白把時間跟才能浪費在漫畫這種東西上面了。拜託你，請跟我一起回英國吧。」

美咲首先說出對麗塔的感想。

「請回想一下。請想起那些看到真白展示在美術館裡的畫，受到極深感動而落淚的人們。他們正等待著真白回來，他們正期盼著真白下次的作品。請回應他們的心情。」

「回去。」

本以為真白在忍耐著，沒想到她卻伸出雙手，想把麗塔推出玄關。身體被推著的麗塔一臉搞不清楚發生了什麼事的表情。對在場的任何一個人而言，真白的行為都是出乎意料。

這些話足夠空太想像出一個答案了。總覺得已經知道麗塔的目的，於是下意識地繃緊身體。背後感覺得到仁與七海的情緒騷動。

現場不是能夠以笑來帶過的氣氛，因為麗塔毫不猶豫地將歷史這樣沉重的字眼說出口了。而真白也不否認這一點，一臉理所當然地聽著。

「真白！」

「現在馬上？」

真白應該也是這樣吧。從至今的真白看來，實在難以想像，因為不論被誰反對，或者被怎麼看待，她似乎都不在意，以自己的規則完成自己決定的事。所以一直以為真白不會動搖，不會猶豫……因為不論被誰說了什麼，不論被誰怎麼看待，真白從來不會迷失自己的目標。

有種不好的預感。一般如果遠從英國來訪，應該會事先聯絡。麗塔是為了什麼而來？真白似乎連麗塔要來的事都不知道；千尋也是。

「那是……」

「現在請馬上跟我一起回英國吧。」

「真是美人。她是誰啊？」

這次空太則是完全說不出話來。雖然並不是沒有料想到，但是當成為事實被擺在眼前時總覺得全身被看不見的壓力所壓迫，彷彿聽得見刺耳的吱嘎聲。

麗塔懇求般抓住真白的手。

真白一副搞不懂的樣子歪著頭。

「可是，麗塔，怎麼了嗎？」

「換比較日式的說法，就是我從月亮來迎接竹取公主了。」

「神田同學是站在那個女孩那邊啊。」

「麗塔。」

「空太，怎麼了？」

「真白果然是遭父母反對嗎？」 ¨

「這該怎麼辦？」

「請等一下！請聽我說！真白……」

「你的讚美是我的榮幸。」

「麗塔自己回去吧。」

即使應該不是太大的力氣，不過麗塔雖沒一屁股跌在地上，卻仍然失去平衡被推出玄關外。

麗塔身體往後與真白分開。

「很抱歉。我對英語會話很沒自信，所以動搖了一下。」

邊這麼說著邊垂下視線的七海，很快又抬起頭，逞強地微笑著。七海以聲優為志向的事，遭到父親的反對。雖然她平常從沒露出在意的樣子，但並不是毫無感覺。

「你在說什麼？」

雖然她看起來不像壞人，不過還是有確認的必要。

真白不發一語地走上二樓。

莫名的沉默降臨在兩人之間。

雖然空太追到樓梯中間，但真白沒能聽到他的聲音。二樓傳來用力關上門的聲音。

「……」

說不定那只是因為沒有人能進入她的心裡而已。

「灰姑娘的魔法有效時間已經到了。」

麗塔嘆了口氣，以下定決心的眼神看著真白。

「是椎名的前室友？」

「嗯，麗塔也是。」

「因為雜誌上刊載出你的作品，所以為了成為漫畫家而來日本的事，已經被你的父母親知道了。」

」