另一個聖誕夜（3/7）

不論總一郎或皓皓，都曾問自己真的要去大阪嗎？那是因為他們反對把美咲一個人留下來。

「是啊，你是做錯了。」

「這樣啊。」

「不過倒也沒做錯什麼。」

「這樣啊。」

「畢竟如我也不知道怎麼做才是正確的。說不定也沒有人會知道。」

「……」

「就算現在覺得做錯了，說不定過了幾年，有天會覺得其實自己並沒有做錯。」

「……」

「即使現在覺得沒做錯，也許明天就會覺得自己做錯了也不一定。」

「說的也是。」

「就像三鷹所說的，上井草已經不是自己一個人了。所以，也許你已經沒必要因為擔心而一直待在她身邊。預想之後的事，你那為了將來所以現在要保持距離的想法，就理論上可以理解。只是，你聰明巧妙的做法，實在讓人覺得不是很愉快。」

「那麼，現在立刻開始交往，不到一年後就分手，這樣做會比較好嗎？」

「不要分手就好了。」

這是不可能的。只要仁還沒捨棄自己的夢想……無論如何就是會感受到自己與美咲之間的差距，然後就會開始焦躁，焦躁會轉變成不耐煩。最終，這個焦躁不耐煩會將仁的身軀侵蝕濁黑，就連最珍惜的美咲也會變得可憎。

甚至連現在都有這樣的傾向。

仁為了甩開討厭的情緒,故意調侃般說到：

「說著『這個也不要、那個也不要』而還能被原諒的，就只有流著鼻涕的小學生喔。」

這句話中的意思，總一郎應該已經明確了解了。

這個話題已經結束。

「那麼，學生會長又如何呢？是因為以前覺得很棒才來念水高的吧？這件事沒有做錯嗎？」

「我覺得根本就是大錯特錯。真不應該跟像你還有上井草這樣的人扯上關係。」

「那可真是抱歉。」

「不過啊……我現在已經沒辦法想像未曾認識你或上井草的自己了。」

「哈哈，這我有同感。」

聽完仁說的話，總一郎朝門伸出手，緩緩滑動打開。他沒有立刻走出去，背對著仁說道：

「三鷹。」

「嗯？」

仁彷彿說著「還有什麼事嗎」，冷淡地響應。

「好好加油啊。」

越過肩膀看到的側臉，似乎露出了淺淺的笑容。

「總一郎才是吧。如果太過貪婪饑渴，可是會被皓皓討厭的喔？」

「誰、誰饑渴了啊！而且，不準用那種奇怪的稱呼啦。」

因為害臊與憤怒而滿臉通紅的總一郎，轉過頭來抗議。

「越是平常看起來認真的傢伙，一脫韁繩就越不知道會做出什麼事來。因為慾望這種東西，是沒辦法自己控制的。」

「由你來說還真是莫名地有說服力啊。」

「說不定會出乎意料，是皓皓鬆脫韁繩就是了。要小心別被襲擊了。」

「你要是再講些奇怪的話，我可不會輕易放過你。」

「這是遵守學校紀律的學生會長應該講的話嗎？」

「放心吧。我已經不是學生會長了。」

「這倒也是。那麼，就算逾矩也無所謂啰？」

「你這傢伙真的是……」

「至於進展到哪裡，事後再來向我報告就好了。」

「誰要跟你說啊！」

門「砰」的一聲關上，這回總一郎真的離開了。

「哎呀哎呀，真的惹他生氣了嗎？」

自言自語的聲音，回蕩在只剩下仁一個人的圖書館裡。突然深切感覺到寂靜。

「認識個多管閑事的男人啊。」

這樣的人，真是讓人覺得麻煩到了極點。不過因為也讓人覺得感激，所以才不可思議。真的，讓人感激得忍不住笑出來。

仁放鬆地靠上椅背，緩緩吐氣並看著天花板。日光燈的光芒微微閃動著。

仁的手自然地伸到上衣口袋，從裡面拿出銀色的設計款戒指。這是這個月買的東西，要在今天交給美咲。

不過，在那之前還有重要的事必須說出來——自己不念水明藝術大學；想一個人去念大阪的大學；已經跟六個女朋友分手……

還有比任何人都更喜歡美咲，但卻不能現在就立刻在一起。

因為想以成為劇本家為目標專心念書。

「那麼，我也要回家了。」

仁把戒指放回口袋，收拾參考書與筆記本。關上暖爐的時候，手機響了起來。

畫面顯示「神田空太」。

仁按下通話鍵，接聽電話。

「唷，怎麼啦？」

『啊，仁學長。是我，我是空太。』

「我知道啦。」

『你現在人在哪裡？』

「學校的圖書館。」

『那麼，有件事想拜託你。』

「禮物的話，去向聖誕老公公要吧。」

『不是那種事啦。』

「那麼，是受歡迎的秘訣？」

『雖然務必想向你討教，不過也不是這件事！』

「不然是什麼事？」

『是蛋糕啦。我已經向商店街的蛋糕店訂購了，想請你回家的路上去領回來。因為我傍晚要跟椎名一起出門。』

「真白有出版社的尾牙，而空太是要跟青山同學約會嘛。」

『不，並不是約會。』

「你們要一起去看舞台劇，然後吃完飯才回來不是嗎？」

『是這樣沒錯。』

雖然……一般稱之為約會……不過仁也沒說出來。因為就算是空太，只要實際上處於那種狀況，也一定會察覺吧。所以先不說出來，可能會比較有趣。

『雖然可能會稍晚一些，不過事情結束之後，我就會最馬上帶著椎名一起回去了。請仁學長不要到處亂晃，要待在櫻花莊裡喔。因為要大家一起歡度聖誕派對。』

「我知道啦。你最近怎麼每天都講這個台詞啊？」

『有、有嗎？』

「要是你這麼露骨地叮嚀我，不是會讓我忍不住想探究你是不是在打什麼壞主意嗎？」

『什、什麼事也沒有啊！真、真的啦！』

即使沒看到本人，空太慌張的模樣也彷彿就在眼前。仁忍不住在喉嚨深處笑了。

「好、好，我知道了。」

『真的什麼事都沒有啦。只是很普通地辦聖誕派對……』

「我都說我知道了。」

應付完再次叮嚀的空太之後，仁掛斷了電話，把手機放回褲子的口袋裡。

拿起書包，走了出去。

比平常更強烈地感受到心臟的跳動。

並不是因為期待聖誕派對而感到興奮，是因為意識到今天要全盤告訴美咲。

「這還真是不妙啊。」

發出聲音後，緊張感又更加劇烈了。

不過，對於身體老實地反應出來，仁有種奇妙的安心感。雖然無法相信腦袋所想的事，但卻能相信身體所感受到的就是自己的真心。

「我……還真是很喜歡美咲呢。」

莫可奈何地，就是如此。

2

十二月二十四日，聖誕夜。下午五點。

住在櫻花庄102號室的赤坂龍之介，人正在都內的商務飯店裡。

房內有一張床、有一張鏡面的桌子、一張椅子。簡樸的房裡絲毫沒有不必要的東西，裝飾也枯燥無味。

不過，龍之介對於房間的樣子並沒有不滿。

網路設備很完整。

只要滿足這個條件，就沒有抱怨的道理。

他迅速打開筆電的電源，接上區域網絡。

操作系統啟動之後，首先連結上設置在櫻花莊裡自己房間的伺服器。淡然地進行工程，靜待下載完必要的數據後便開始工作。

室內只回蕩著「喀噠喀噠」輕快的敲擊鍵盤聲。

現在所進行的是遊戲引擎的開發，遇到些許困難。減輕物理演算的處理負荷，並沒有依照自己所想的進行。

遊戲軟體開發公司提出了希望增加對象數量的要求，所以他正在處理。繪圖系統已經被縮減到極限，所以只能在物理演算上加工。

龍之介每次敲打鍵盤，畫面上的原始碼便不斷被寫入。龍之介所開發的自動郵件回信程序AI女僕，正在畫面的右下角拚命努力工作。二頭身的嬌小身體，移動著跟自己身高差不多的大鉛筆，正在書寫回覆的郵件。

女僕的3D模型，是由住在同一間宿舍的三年級生——上井草美咲擅自做出來的。別說是設計了，就連骨構造與動作數據的製作都非常高超，所以才會像這樣被使用。不愧是自行製作動畫都能讓世間驚訝的實力派，質量上沒得挑剔。

美咲心血來潮的時候，就會定期製作配合季節的服裝或髮型，以及新的動作。現在已經有十套服裝、五種髮型，而動作的數量則是數也數不清。

郵件的回信作業似乎是處理完成了，女僕朝向畫面的這一邊。

「砰」的冒出像漫畫里的對話框。

——龍之介大人，郵件的處理已經完成。

女僕畢恭畢敬地鞠躬致意。

——工作的委託有三件。其中一件是新的工具製作委託，第二件是跟動作控制系統的改版有關。我這邊已經聯絡對方，表示龍之介大人將會另外回信。

信息量一增加，女僕的背後就會出現記錄。

——關於與工程師情報交流的郵件清冊，已經移動到保存文件夾里，有空的時候請再做確認。主題是關於網路程序。其他獧有來自空太大人不得要領的信件，已經大致隨意地讀過了。

在信件處理方面，已經到達幾乎完美的程度。擴大其機能後，現在還能應用在聊天室或櫻花庄的會議紀錄上。

上個月起，取得女僕用的社群網站賬戶，已經開始運用測試。每天平均都會留下四、五篇文章，這一個月的關注者也突破百人了。目前還沒被察覺是AI，算是很順利的開始。

女僕的高機能化進行得很順利。

只是隨之而來的，也出現了一些小問題。因為讓她常駐的關係，所以需花費莫大的內存容量與處理的負擔。

一般普通的計算機已經沒辦法讓她正常動作。現在在筆電畫面上動作的女僕，其實並不存在於筆電里，而是在櫻花庄102號室……龍之介房內所設置的伺服器里，以高規格的主機動作。

透過連到這裡的網路線，只輸出演算處理的結果。

「這次工作結束之後，必須高速化女僕的處理。再繼續增加中央處理器的負擔就不行了。」

在夏天之前，最好也把房裡所有計算機的冷卻系統改為水冷系統。