另一個聖誕夜（5/7）

吞下串燒的時候，小春如此問道。

雖然最重要的部分完全被省略了，不過聯想得到的事有兩件。

「你在問哪一件？」

「當然是和希同學的事啰。」

「哪來的當然啊？」

遇到麻煩的話題，啤酒就喝得特別快。千尋向店員追加了已經搞不清楚是第幾杯的啤酒。年輕的男性店員又開心地過來撤下杯子。

「彼此都已經是成人了，不讓步的話是不會有進展的。」

「唯獨不想被你插嘴管這件事。」

千尋斜眼瞪了過來，小春扮鬼臉地笑了。

「好～可怕喔。」

「真是的，居然還敢一臉若無其事的表情問我『你打算怎麼辦？』啊。害我打冷顫了。」

「不需要這樣責備我吧。因為那個時候，我也是真的很喜歡和希同學啊。」

「以你來說，只不過是羨慕別人的東西罷了。你最好改一下那種個性。我是說真的。」

「是這樣沒錯啦。不過，和希同學不太一樣吧？他又還不是千尋的東西。嗯，雖然我確實是很羨慕你們兩個像是相互支持彼此夢想的關係啦。因為我只是受到擔任教師的父母親影響，才想說當老師好了，一點也不有趣。」

「我原本就沒打算要有趣啊。」

「而且，在大學畢業前，千尋會拒絕和希同學的告白，並不是因為顧慮到我吧？」

「……」

確實如同小春所說的。

在大學即將畢業時……和希已經是遊戲開發者而有所進展，還往前走到了畢業的同時就開公司的地步。夢想近在咫尺。

然而，千尋以繪畫為工作的夢想，卻還在夢中徘徊流浪，別說是出口了，就連該前進的方向都還沒找到。

「我想要幸福。」

「我覺得會被取笑的是你吧。」

「不然，我就改變話題好了。」

「咦～什麼意思？」

總之要找出鞋子。這是當務之急。

空太與真白似乎有些在鬧彆扭，七海則是明年早早就要面臨決定是否能隸屬於訓練班的甄選。仁是考試與美咲的問題，美咲則是有關仁的事。雖然唯一只有龍之介還可以說算從容，不過即使跟他說了，也不會因此就有辦法解決。

「去找就好了。」

剛開始的幾分鐘，空太還因為背上感受到真白的觸感，微微覺得興奮，然而到了現在，卻已經完全無暇去細細品嘗這幸福。真的很重，只感覺到沉重。

「你也是啊。」

「神田同學……那麼大聲說話，會更餓喔。」

「這樣嗎？那我就努力看看啰。和希同學長得也不錯，既是有名的遊戲開發者，還是公司社長，所以收入應該也沒話說。你不覺得是很不賴的貨色嗎？」

「如果你還要繼續這個話題，那我就要回家了。」

只是，所謂的社會比想像中的還要更加忙碌，自己的時間被剝削的程度遠超乎想像。而現在也還持續擔任的美術教師，也是因為隨波逐流於不得不先就業的迫切感，才開始從事的工作。

「聽到別人這麼說的時候，真是打從心底覺得很火大。」

「還有……我想吐了。」

「那個，真白，你真的是掉在這附近嗎？」

小春帶著醉眼茫然的表情，突然如此說道。

「幹嘛要講兩次啊？」

「不要走嘛。」

「……」

現在正在搜尋的鞋子也是真白的，似乎是從尾牙跑出來的時候，不知道掉到哪去了。當空太找到行蹤不明的真白時，她已經是打著赤腳。

從開始尋找到現在已經過了三十分鐘，依然沒有收檴。不僅是因為範圍太廣，真白曖昧的證詞也是個障礙。

聲音是從空太的背上……真白所發出來的。

獨自一人留在吧台的千尋大大嘆了口氣。

「千尋竟然說著像是為學生著想的好老師會說的話，真是叫人驚訝啊。沒想到那麼冷淡的千尋，竟然很適任老師的工作。」

「真白，我再問一次，真的是掉在這附近嗎？」

「啊～啊，總覺得真是討厭啊。」

「千尋是因為和希同學選擇了與遊戲不同的工作，所以對他幻滅了嗎？」

「我覺得，就算和希同學看到擔任老師的千尋，也絕對不會幻滅。雖然有可能被取笑你不適合就是了。」

「也許是那邊。」

「話是沒錯啦……有跟神田同學他們說了嗎？」

所以……

外資的大型飯店周圍，被聖誕節的燈飾點綴得色彩繽紛，辦公大樓也散發出明亮的燈光。

即使到了晚上十點，都會的街道也完全沒有要休息的樣子。

「不、不是我喔。」

「唉……」

該不會是因為在意空太，所以食不下咽吧。畢竟她還特地從會場跑出來……

搖搖晃晃站起身的小春，步履蹣跚地前往廁所。雖然步伐看起來很危險，不過千尋卻不想去幫忙。開什麼玩笑？都三十歲了，至少要能照料喝醉酒的自己。即使是小春也一樣。

「……」

「幹嘛？」

小春卻提出更令人討厭的話題。

「是我。」

「那些傢伙，現在連自己的事都忙不過來了，怎麼可能跟他們說啊？」

「你明明就很清楚，就是要拆除櫻花庄的事啊。這次校長是認真的吧。畢竟他都已經揚言要在寒假找業者來調查老化腐朽程度，還有拆除評估作業了。」

「你在說什麼？」

千尋與小春的生日只差不到一個星期。

腳步之所以隨著時間流逝而逐漸變得沉重，是因為正背著巨大的貨物。而這貨物的真面目，就是住在櫻花裝202號室的……椎名真白。

「我可以收下和希同學嗎？」

倒也不覺得有什麼不好。當初還認為這裡不是自己該待的地方，不斷持續抗拒著……而這種感覺，如今也只存在於懷念的過往中。

「這、這樣啊。」

「你到底都在看那個男人的哪裡啊？你以為那個遊戲狂，能夠正常地談戀愛或過結婚生活嗎？別指望了，一定會很辛苦的。」

然後，到了將近十年後的今天，自己已經接受了身為教師的事實……

——讓我考慮一下。

「沒有吃得很飽。」

七海慌慌張張地解釋。

千尋如此回答和希，已經是竭盡全力。

「我可是二十九歲又二十三個月喔。」

還發出咕嚕的聲音。不過，聲音的源頭並不是空太。

「欸，千尋啊。」

「因為第一次你沒回答我。」

但是一回過神，美術教師已經成為生活的中心了，根本沒空閑創作作品。

「算了，無論如何，都已經是過去的事了。」

應該沒有這種事。並不是所有人都能得到自己所訂下的目標。況且，自己並不是因為頭銜、地位或工作這種東西，才被和希吸引的。自己所喜歡上的，是試圖去做些什麼的和希。即使就結果而言，是走上了不同的道路，藤澤和希這個人並不會因此就不是藤澤和希了。這種事一旦過了三十歲，就算再不願意也會明白，對事物的標準也與以前不同了。好看、不好看……已經不再是拘泥於這種只有表面的小孩子了。

「那麼，另一件事你打算怎麼辦？」

「是八分飽。」

「咦～等一下啦。聖誕夜不要留我一個人，我會寂寞死的。」

「我想要男朋友。」

「還沒有在理事會上被同意啊。」

「唉……真是頑固啊。那麼，我可以收下嗎？」

5

「我想結婚。」

她也曾有過還能繼續的想法。即使一邊工作也能作畫，能繼續創作自己的作品。

千尋彷彿吞下滿腹錯綜複雜的情感，咕嚕咕嚕地大口灌著剛點的啤酒。

「那是我要說的話吧。」

「你不是已經在尾牙的派對會場上，美食佳肴吃飽飽了嗎！」

「沒有說的必要吧。」

也因為這樣，肚子餓了。

「明明那麼清楚，千尋根本還有所依戀嘛。真是個執著的女人啊，好可怕，好可怕。」

千尋準備起身，小春緊抓著她的手臂。

「趕快給我去廁所！都三十歲了，又不是大學生。」

千尋老實地坐下，又追加了啤酒。

到底要怎麼做，才能把穿著的鞋子弄丟呢？這雖然是本世紀最大的謎團，但因為弄丟的當事人是缺乏一般常識的生活白痴真白，所以空太決定不去深入思考。只是，他還是在內心吐槽了一下：「哪裡來的灰姑娘啊！」

小春啜飲著不知何時點的雞尾酒，嚷嚷著「好喝」，感受微小的幸福。

七海再次確認。

「隨便你啊。」

在旁邊出聲的，是同樣住在櫻花庄的青山七海。今年夏天搬到203號室，是空太的同班同學。今天空太就是接受七海的邀約，一起去觀賞舞台劇。

「說的也是……」

「不過，那也沒辦法啰。因為千尋下個月就三十一歲了嘛～」

每次都會對這種撒嬌的動作感到不耐煩。一起去聯誼的時候，總是會受到男性的青睞，所以更讓人火大。千尋是死也模仿不來的。

「我覺得還是早點說比較好。」

「就去結啊。」

在這之後，還以為討厭的話題結束了。

小春趴在吧台上抬起頭。這是已經醉得很厲害的證據。

「像你這種人可以死皮賴臉地活下去，所以沒問題的。」

正如七海所說的，這次是空太的肚子叫了。

原本預定在這之後還要去吃晚餐的，卻因為接到真白的責任編輯聯絡，說真白不見了，所以沒有閑暇這麼做。

「明明就有吃！」

「討厭什麼啊？」

在這樣與高中生不相稱的街道上，神田空太一邊冒著雪，一邊專註地尋找鞋子而走來走去。

然後無意地如此喃喃自語。