杏子（3/3）
黃昏堂便利商店 1
「杏子，你不是從北歐搭飛機回來的嗎？飛機跟星星的距離非常接近喔，飛在天空上是什麼樣的感覺？」
關於這個問題，她想不出該如何回答。
此時，哥哥望向遙遠的天空。
「你應該也知道，四年前我還是個國中生，就跟現在的你差不多大時，爸爸在飛機事故中喪生了。不過他好端端地就突然在外國死掉，而且還找不到遺體，所以對我來說，感覺實在很不真實。
之後有一天，我拿出爸爸不久前才買給我的生日禮物，也就是這台天文望遠鏡看向星空時，忽然有種他就在宇宙某個角落的感覺，他彷彿就活在那遙遠的地方，從那裡看著地面上的我，對我揮手。
直到現在，我多少還是會有這樣的感覺。或許就是這種感覺，才讓我立志成為太空人吧。或許在我的心中某處，仍然覺得自己可以在那片星海中，跟爸爸重逢……」
哥哥微微笑了一下，然後回過頭對杏子問道：
「杏子，我問你，『生命』究竟是從哪裡來的，最後又會回去哪裡？」
他的臉上帶著笑容，但聲音聽起來卻有些難過。
杏子依然沒有辦法回答。她只是低著頭，看著茉莉花飄落。
茉莉花在風中紛飛，宛如閃爍的星光。
如果有一種魔法，能讓杏子知道此時此刻該如何回應哥哥，就算得用剩餘的所有生命作為代價，她也願意。
「真是不可思議呢。」過了好一會兒，哥哥終於發出聲音。
「血緣關係實在很神奇呢。我們從小時候到現在，明明沒有見過幾次面，我卻覺得自己已經跟你很熟了。過去我從來沒有跟別人，說過剛才那些話喔。」
他的聲音再度充滿精神。雖然杏子不是很清楚他語氣中的意味，不過她知道自己能在這裡，應該是件好事。於是，她鬆了一口氣。
哥哥笑著繼續說下去。
「你真的跟我們家的貓很像喔！不論是眼睛、還是給人的感覺，都像到不可思議的地步。站在你的身旁，我就覺得身心都能放鬆下來，回到最原本的自己。
那隻貓給了我許許多多的鼓勵。我沒有什麼力量，如果不是有她在，我可能就會一事無成，說不定還哭個不停呢。這樣說或許很可笑，不過這一年來，都是那隻小貓在守護我的喔！」
杏子懷疑自己是不是聽錯了。她所知道的哥哥，無時無刻不帶著笑容，而且充滿精神。他非常堅強、也很了不起，一面支持媽媽，一面保護、疼愛著自己的弟弟妹妹，還有那一隻貓。
他的笑容中夾雜著嘆息。
少年的臉有些蒼白，但他還是緊緊抱住項圈。從觸感和鈴鐺聲判斷，這毫無疑問就是他那隻愛貓的項圈。
店員仍然笑而不語。少年也露出微笑，拿著手中的項圈回到櫃檯。
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