椅子的聲音
第一卷 尋覓之物
時值昭和初期（註：昭和為日本年號，期間自一九二六年至一九八九年），秀作出生在一個貧窮的家庭。
九歲時，他在鎮上的椅子工房當學徒，那裡包吃包住。而少年時期的他，每天為了生活四處跑腿。小學畢業以後，他的生活就只是在寢室和工房之間來往而已。秀作的青春始終局限於狹窄的世界之中，但他並沒有任何不滿。不，或者該說他連思考的空閑都沒有，只能拚命討生活。
秀作是學徒，還不能獨立製作椅子。師兄工作時，他只能在一旁打雜。當然，他對這一點依然沒有任何不滿。所有學徒都夢想著有一天能夠自立門戶，但秀作並沒有這種夢想，因為他已經坦然接受自己的世界在這個工房中完結。
雖然秀作如此消極，但周圍對他的評價並不壞。他唯一的長處就是勤快，總是比任何人都早進工房，比任何人都晚離開工房。大家都明白這一點，所以特別疼愛秀作，就連沉默寡言的師傅也常對他說些慰勞的話語。然而，秀作不埋怨，也不撒嬌，只是謹守本分，埋頭苦幹。
或許是他不懂得奢求吧？他既不是自輕自賤，也不是灰心喪志，可能只是認命認分而已。自己的極限在哪裡，自己的價值有多少，他完全沒興趣。他是個平淡無趣的人，只懂得心無旁騖地去做自己該做的事。
擔心秀作將來的反而是他周圍的人。缺乏年輕氣息，或該說缺乏活力的秀作，今後該何去何從？他們對此感到憂心不已。
雖然他目前看來沒希望成為椅匠，但只要好好學藝，或許能夠脫胎換骨。勤快專註對於椅匠而言，是種至高的才能。要得以精通一門技藝，需要一段漫長的歲月，而秀作的意志力熬得過這段歲月。然而，也正因為如此，才格外可惜。光是勤快還不夠，沒有野心，是難以成長的。總有一天我要自立門戶、我要打造出最棒的作品，出人頭地——秀作沒有這樣的野心。
有時，投資工房的貿易公司老闆會來工房參觀。老闆也很欣賞秀作的老實，但同時也為他的未來憂心，因為他知道，沒有野心的人無論在何種世界都難有作為。關心秀作的人們，無一不懷著這種失望的心情。
只有一個人對秀作投以不同的眼光，那就是老闆參觀工房時一定會陪同前來的女孩。她是老闆的女兒，工房裡的人都叫她「大小姐」，秀作也跟著這麼叫。打從一年前開始，只要大小姐來工房，秀作就得負責照顧她。
「我爸一和師傅聊起來就沒完沒了。和我年紀差不多的孩子只有你一個，你來陪我。」
「……可是我是打雜的，不能偷懶。」
「怎麼，很認真嘛！沒關係，我會跟師傅說一聲的，這樣就行了吧？」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）