老店的味道
第二卷 遺失之物
近年來，站前商店街的店家更迭頻率越來越高，只要個把月沒去，往往會發現熟悉的店家消失了。站前這種立地條件及周邊地區林立的購物中心，讓商店街內部的商戰越演越烈。為了爭取新消費者而進駐的外來店家擠走老店，此種情形在短期間內不斷重演。由於關心這些事的消費者極少，被擠掉的店家只能含淚乖乖撤走，如同人類細胞更迭般的競爭型態理所當然地存在於此。
一般而言，持續營業近半世紀的店家，才會被稱為老店。但在站前商店街，只要不被更迭浪潮吞沒，營業個三年左右就是老店了。即使歷史尚淺，只要能夠存活下來便是種金字招牌——這裡的生意就是如此難做。
這條商店街上，能寫下三十年以上歷史的真正「老店」屈指可數，如同文化遺產一般珍貴。
西餐廳「KAGE」就是這麼一間真正的老店。
身為店長兼主廚的鹿毛榮一郎發現嘗鮮客增加，常客卻越來越少上門，不由得感嘆時代不同了。從前每到中午，總會見到老面孔在同一時間坐在同一個座位上點同一種餐點。
現在相似的店到處都是，客人不再執著於「KAGE」，隨便找間同類型的餐廳就進去了。他們沒有比較味道的意識，哪間店有空位就往哪間去。如同店家不斷替換一般，客人的更替頻率也日益增高。
即使如此，依然有些常客一如往常地天天上門，令榮一郎相當欣慰。他不禁暗想：為了這些客人，我不能隨波逐流，必須繼續守住這個味道。
商店街化為這種商業激戰區，是最近才有的現象。
二十年前，在當時市長的政策引領之下，全市的經濟逐漸活化，商店街的樣態在這幾年之間也跟著不斷改變。從外縣市招攬來的觀光客孕育了新的文化——也打壓了原來的在地文化。
榮一郎並不認為這是壞事。繁榮是件好事，跟不上時代變化，是跟不上時代變化的人自己的責任。
即使衰頹，也不能把錯推到時代上。
必須坦然接受自己趕不上時代的事實。
所以————
「追加三份牛肉燴飯！」
服務生一走進廚房，便貼上點菜單，高喊餐點名稱。
「好！」
榮一郎和三個工讀生正在與午間的戰爭奮鬥。榮一郎總是站在廚房裡，其餘三人則在外場和廚房之間交互穿梭，迅速地點餐及送餐。
「可以收拾一下二號桌嗎？」
「我上沙拉給一號桌的時候順便收拾！有空的人幫忙切一下洋蔥！」
「我去收銀台，結完帳後就來切！」
「先上一份牛肉燴飯！五號桌對吧？」
廚房的朝氣和店內的客人數量成正比，無暇喘息的攻防使得時間感完全錯亂，等到暴風雨過去之後，榮一郎才好不容易能掌握現在的時刻。
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