一 淡墨色的天空（4/7）
刺殺結之丞 1
你要記住，今後要忍耐的事情還多著是。
林彌，怎麼了？你的衣服下擺破了。
欸，美禰真是滑稽。
母親大人、母親大人。庭院的牽牛花忽然開花了。
林彌聽得見她的聲音。有時緊張，有時平靜，儘管少了從前的開朗，但聽起來相對增加了一份溫柔。在此同時，耳畔響起了嘹亮的笑聲。母親、大嫂和美禰的三種笑聲重疊，爽朗地響起。聽到這種笑聲，是在一個多月前。結之丞死後已經過了將近兩年。那是一段俸祿沒有恢複以往水準，元服儀式之後，使林彌出仕的計畫也無疾而終的歲月。
儘管如此，人重新站起來了。
雖然母親都勢比以前更常卧病在床，但是七緒的臉頰逐漸恢複圓潤。因為俸祿減少，迫於無奈而不得不放他假的與助，態度半強硬地自行回到新里家。他說，「我不要糧餉，讓我留下來」。美禰也一度嫁給娘家附近的富農，但是不到一年便離開那裡，沒有回娘家，而是回到了新里家。
「我嚇了一大跳。打開木門一看，提著包袱的美禰居然失魂落魄地站在眼前。那一天早上霧很濃，即使早上也感覺有些陰暗。我還以為眼前站著鬼魂，真的嚇到心臟都快停了。」
「少夫人，說我是鬼魂未免太過份了。我只是在想，該安怎打招呼而已。」
美禰夾雜方言地回應。
「美禰胖了一大圈，跟之前簡直判若兩人。應該不可能看起來像鬼魂。」
都勢插嘴說道。許久不見的期間內，美禰胖了不少。消瘦黝黑的少女模樣已不復存在。
「就是因為美禰胖了一大圈，我才會嚇得心臟差點停掉。」
「欸，少夫人，沒有這麼誇張吧。那比把我誤認成鬼魂更過份。」
七緒噗哧一笑。都勢和美禰也發出愉快的輕笑聲。年輕的美禰聲音格外清亮高亢，咯咯嬌笑的聲音沿著走廊傳來。
林彌剛從道場回來，隱隱作痛的耳朵聽見三個女人的笑聲。之所以作痛，是因為脖子挨了和次郎的竹劍。
蕪生流是一門以守代攻為主的劍派。接劍、抵禦、防守到底，趁對方在一瞬間露出的破綻轉守為攻。以瞬間的一擊為必殺技，確實擊倒對手。和次郎的劍法正是蕪生流的範本。無論從任何方向進擊，他一定都接得住。林彌想瓦解他靈活而綿密的架式，刻意試著展開猛攻；踏步上前，從上方下擊。和次郎幾乎在接劍的同時收腳，將竹劍撥到一旁。林彌以為和次郎的身體有機可趁的那一瞬間，項下受到一陣沉重的衝擊力道；一個重心不穩，單膝跪地。他喘著氣抬起頭來，和次郎也夾緊腋下，蹲了下來。
「平手。不過，是一場漂亮的平手。」
師範代佐佐木心滿意足地點了點頭。
「你們該稍微控制力道，或……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）