二 朴樹下
第一卷
君子一言，駟馬難追。
樫井透馬雖然這麼說，但是杳無音訊地過了十多天。
夏日更加炎熱。驟雨掃過乾涸的大地，泥土和雨水的氣味揉合，發出強烈的夏日氣息。山峰殘留白雪至春暮時分的山巒染上墨綠，背負夏季形狀崢嶸的雲朵聳立。
時序進入了無論是色彩、氣味、聲音、光線和溫度，都過度強烈的季節。
在那之後，透馬就再也沒有出現在道場。佐佐木和筒井也沒提半個字。林彌若無其事地試探口風，但是他們沒有正面回答。
「別在意小事，專心練劍！」
林彌只是照舊挨罵了。
那才不是小事。
林彌在心中嘟嚷。
那絕非小事。透馬反倒是必須一直死纏住不放的對象。
林彌沒有說出心中的低語。與其說出口告訴別人，不如一個人默默咀嚼。仔細玩味，靜候時機。只能這麼做。然而，不管怎麼等，透馬就是不現身。宛如一陣心血來潮颳起的風般，只留下一陣小騷動後便消失無蹤。筒井道場內，每天持續著一如往常的練習景象。
唯一改變的是野中。他藏起之前開朗豪邁的表情，變得以接近粗暴的粗魯動作揮舞竹劍。有時候，他身上甚至會發出淡淡的酒味。這種時候，野中的舉動會變得更加狂野。這種情形大多是發生在筒井和佐佐木不在的時候，所以沒有人會責備、阻止野中的行為。當然，所有人都不願當他的練習對象，避之唯恐不及。甚至有弟子打從心底感到畏懼，避免和他眼神交會。野中察覺到這一點，更加怒不可遏，經常在道場正中央亂罵一通。
「沒想到野中先生居然是那種人。我好失望。」
練習完回家路上，源吾壓低音量抱怨的次數增加了。源吾格外受到野中青睞，野中對他疼愛有加。不過，很少人會討厭生性無憂無慮、格性開朗的源吾。而源吾不但功力精進，也把野中視為不拘小節的長輩景仰。正因野中邀約，源吾才會跟著他去煙花柳巷。
「哪種人？」
和次郎問道。源吾不屑地回答：
「孬種的人。」
「孬種？」
「沒錯。他專挑師父和師範代不在的時候，拿劍亂劈亂砍，一點都不像個男人。」
「那與其說是拿劍亂劈亂砍，倒不如說是純粹在遷怒於人。」
「你說的對。他是在遷怒於人。那也是孬種。居然遷怒於晚輩發泄，簡直是孬種孬到家了。而且還喝了酒來道場，真是令人無法置信。我……原本還挺喜歡野中先生的。雖然說不上是景仰，但……嗯，我原本挺喜歡他的。我覺得喜歡他的那種心情破滅了。唉~。我真的已經對他心寒了。」
「源吾這麼說。林彌，你覺得如何？」
和次郎叫喚林彌，走在兩人前面幾步的林彌停下腳步，回過頭來。
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