三 八尋潭主（8/8）
刺殺結之丞 1
所以啊，父親大人。您可別太小看我。
「父親大人。」
「什麼事？」
「您和誰在一起？」
透馬感覺父親稍微倒抽了一口氣。氣氛為之凝結。
「你這個不識趣的傢伙。如你剛才所見。」
「在阿房之前，不是有客人嗎？」
「沒有。」
透馬聽見啜飲茶水的聲音。
「今晚沒有任何人來。」
「……是嗎？」
原來如此。父親打算裝傻到底嗎？所以客人是必須裝傻到底的對象。不從大門造訪，而是混入黑暗上門之輩不可能是正派人士。
透馬聳了聳肩。
這個房間里除了阿房之外，還有別人。透馬猜不透那個人和黑暗中的氣息有何關連，但是八成有人。
然而，透馬壓根沒有進一步深入追究的意思。無論誰訪謁父親，透馬都管不著。只要讓他明白，從江戶叫過來的兒子不是聽命行事的棋子就夠了。
「恕我一再失禮。告辭了。」
「透馬，慢著！」
「是。」
「聽說你整天待在新里家嗎？」
「是的。」
透馬猶豫了半晌，但是老實回答。
「父親大人，師父的死法果真是如同傳言所說嗎？」
保孝被說成「體弱多病的廢人」，遭到父親嫌棄，是否會頑強不屈、固執地存活下去呢？說不定二哥也是體內暗藏強韌生命力的勇士。
吹起一陣微風。
啪喳。
「我實在無法相信，師父會沒有拔劍，背部受傷。」
「我好像有點放縱你過頭了。」
透馬抬起目光。羽蟻爬在紙拉門的門框上。黑暗更加濃重，光線只有淡淡的紙燈燈火。儘管如此，卻看見羽蟻的翅膀微光閃爍。
「繼承人有二哥在。」
難以置信。不過透馬曾聽說，遙遠的異國聳立著高度凌駕富士山的高山。世界之大，無法斷言沒有劍士的功力在結之丞之上。為了親身確認這一點，透馬仔細巡訪城邑。起點是鳥飼町。雖然在那裡遇見林彌他們是一大收穫，但是尋找殺人兇手是徒勞無功。別說勝過結之丞了，到處甚至都沒有能夠和他旗鼓相當的劍士。一個也沒有。
透馬緩步走在幽暗的走廊上。
踏上小舞這塊土地之後，透馬花了一個多月的時間，四處走遍了城邑的道場，打算找出劍術超越結之丞的劍士。他比誰都清楚，新里結之丞的劍術有多麼精湛。
又一個水聲。不知是害怕黑暗，或者是在瞄準水面上的昆蟲，鯉魚忙不迭地遊動。
「今年之內，我會提出申請，立你為繼承人。不管事情如何演變，我都不許你回江戶。」
「是！」
這是透馬一直想不通的疑問。能夠不讓結之丞拔刀而擊斃他，功力簡直接近爐火純青。若是技巧出神入化的高手，應該猜得到是誰才對。
「在二哥的身體情況穩定之前，請繼續放縱我吧。二哥完全康復時……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）