四 白花（2/6）
第一卷
「我感覺到一股殺氣。與其說是感覺到……倒不如說是忽然從黑暗中衝過來的感覺。真的只是一瞬間。一瞬間就消失了。」
「一瞬間。」
透馬低聲呢喃。
「那鐵定是殺害新里大人的人的氣息。但既然如此，我實在想不通，為何只有一瞬間呢？我身為一介武士，在市區的飯田道場傳授武藝。不管是在黑暗中，或者是在三更半夜，我絕對不可能沒感覺到殺氣。」
「這麼說來，笠見大人。」
透馬倏地趨身向前。兵藏在口中嘀咕了一、兩句，但是聽不見。
「換句話說，刺客沒有發出殺氣就一刀砍向師父嗎？」
「是……哎呀，但是，人做得到那種事嗎？抽出白刃砍人卻不發出殺氣，劍術簡直到了出凡入聖的境界。更何況，對手是那位武藝高強的新里大人，更是不可能。」
兵藏從籮筐中拿出笳子，像是把它當作護身符似地悄悄握緊。
「去年春天，家父過世了。」
「什麼？」
「笠見似乎是一個長壽的家族，祖父和家父分別活到了八十、七十五。」
「是……」
透馬皺緊眉頭，抓不到話題的脈絡。林彌也一樣。這個茄子和長壽的家族之間總不可能有關。
「祖父在八十歲那一年夏天猝死，家父晚年久病纏身，有些精神恍惚，每天過著分不清夢境與現實交界的日子。這種人說的話，完全不能當真。」
兵藏吞吞吐吐，玩弄茄子。林彌將視線從茄子移到兵藏乾燥的臉上，試著問道：
「令尊說了什麼呢？」
林彌發現了話題的頭緒。同時，他有預感會出現什麼。兵藏將茄子放回籮筐，十指交握。
「他堅稱，自己在年輕的時候，聽過……和新里大人的事十分類似的事情。」
林彌不由自主地和透馬交會目光。
「也就是說，之前也有人遇上了和大哥一樣的遭遇嗎？」
「是的。」
「笠見大人，請你說得更詳細一點。」
「哎呀，這件事我實在不清楚……畢竟這是家父進城之後不久的事，所以前前後後算起來，是五十多年前的事了，而且家父後來神智不清，完全不確定這件事的真偽。」
「所以，到底是怎樣的事情？」
兵藏說話慢吞吞，拐彎抹角，令人越來越不耐煩。林彌為了壓抑催促他的心情，在膝上握拳。
「家父說，小姓（譯註：武士的職稱。伺奉在主君左右，負責雜務的武士）組還是小納戶（譯註：武士的職稱，地位在小姓之下，伺奉在主君左右，負責雜務的武士）的組長果然是遭到了暗殺。那位組長是人稱當代第一的劍士……儘管如此，卻被人從背後一刀劈開，而且組長的刀沒有拔出鞘，別說是刀上沾滿黏糊糊的血了，連交鋒過的痕迹都沒有，所以眾人議論紛紛，究竟是誰……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）