五 祝融之後
刺殺結之丞 1
過了一個月。
這一個月，季節宛如飛逝般更迭。天空的藍更加艷麗，雲層薄透。風聲變得輕盈，伯勞鳥的啼叫聲穿透風，青蛙已不再嗚叫，蟬聲也停了。
小舞的冬天來得早。
再過一個月的話，人呼出的氣息便會凝成白霧。再過些時候，片片雪花就會翩翩落下。
林彌好久沒在道場以竹劍和源吾對打。明明才打了一小時多，源吾卻馬上出聲示弱。
「慢著、慢著。投降、投降。」
源吾一面扭動身體，逃開林彌的竹劍，一面伸出手掌。
「搞什麼……才剛開始耶！已經不行了嗎？真沒用。」
「不行、不行。我已經不是你的對手了。」
源吾反覆兩次深呼吸。
「林彌，你的功力進步好多。令人大吃一驚。」
「該不會是你的功力退步了吧？我看是你花天酒地玩過頭了，對吧？」
「我才沒有花天酒地呢。你少挑我毛病。不是我退步了，而是你進步了。別說我了，連和次郎……不，說不定連佐佐木師範也不是你的對手。」
源吾的口吻中沒有一絲開玩笑的語氣，他是說真的。
「總之，我沒辦法當你的對手。從明天起，如果師範不行的話，就去拜託石野先生或牧原先生！」
源吾一面說出道場高徒的名字，一面擦拭冒出大痘的額頭。
「林彌，我期待你在下次的排名會躍升到哪一名。」
說完，源吾咧嘴一笑，但是旋即恢複嚴肅的表情。真誠地稱讚：
「看得出來你持續進行了相當艱辛的鍛鏈，真是了不起。」
倘若如此，都是拜樫井之賜。
林彌又想。
「好像是馬宿町一帶。」
諷刺的是，今晚那塊防火地和那條渠道保護城鎮民眾免於災禍。
有人從背後叫他。
「剛才我派與助去看了，他大概再過不久就會回來。」
源吾在門口施行一禮，走進了秋意正濃的陽光中。他走出去時，看起來像是對和林彌並肩而立的和次郎笑了。林彌總覺得他的眼角和嘴唇動了一下。
「你醒著嗎？」
「才不是，你不要誤會！因為我父親回來了，所以忙東忙西的。我請示過師範，確實獲得了早退的允許。我總覺得之所以這麼忙，似乎也和我的元服儀式有關。」
「不等與助嗎？」
是雨。
「其實事情發生在半小時左右前，與助說他在大街上看到了步槍組。」
林彌，再會啦。
側耳傾聽，彷彿聽見了鑼鼓大作、響板喧天的聲音。
「源吾的家一帶。而且城邑的情形有點奇怪，步槍組和長槍組似乎到處跑來跑去。」
林彌想要繼續前進，受到拒馬阻撓。
一定是與助貿然誤判了……
這是怎麼一回事？
出門之前，林彌窺探了透馬的房間一眼，原本以為他會聽見吊鐘的鐘聲起床，但他發出輕輕的鼻息聲，睡得很熟……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）