德蕾沛烏特之劍
眾神的午睡 1
白雪覆蓋了森林。不只是森林，連小徑、河堤、田地、街道、村裡的房舍都抹上一片雪白，化為冰封的世界。雪現在雖然停了，天空依舊飄著一大片厚厚的雪雲，暴風吹襲著大地。早晨之前或許會再下一場雪吧。
森林裡一片寂靜。秋天時七嘴八舌地嗚叫，啄食樹木果實的鳥兒們，不知道消失在何處。在樹木與地面、地面與樹枝之間來回奔波的松鼠，還有草叢中若隱若現的野鼠，也不知道跑哪裡去了。
「看來冬之女神今年的心情，真是出乎意料的差啊。」
森林裡最高大的樹——山毛櫸爺爺喃喃自語道。
「真的耶。鳥兒和野獸都躲在巢穴里，真不知道為什麼。連愛吃鬼狐狸和貂，都沒有出來活動。」
晚爺爺一百年才出生的年輕樹木回答道。另一棵年輕樹木——三十多年前才出生的榆樹則是冷得發抖。
「因為連續下了三天三夜的暴風雪啊。就像我，我的小樹枝差點就被折斷了。啊——嚇壞我了。」
「你的小樹枝太脆弱了，微風就能吹斷吧？呼呼呼。」
「你這樣說我好生氣喔！只不過比我早出生一點，講話竟然如此缺德。你該不會早就被蟲蛀得空空如也了吧？」
「噓！」
山毛櫸爺爺阻止年輕樹木繼續無謂的爭執。
「有腳步聲，有人來了。」
「腳步聲……真的耶。可是聽起來不像狐狸或是貂。」
「確實不是。不過……也不是熊老爹，更不是猴子……」
「是人類。」
「人類？」
一陣風吹過。年輕樹木的樹枝搖晃，雪伴隨著聲響掉落。腳步聲停了下來，或許是在觀察四周的情況，好一段時間沒有任何動靜，隨即又傳出了細微的聲音。
「聽起來的確像是人類的腳步聲……大半夜的，會有人經過森林嗎？」
「想也知道是盜賊啊。」
年輕榆樹小聲地說。
「賈納米亞大人竟然企圖謀反……我實在無法理解。」
「戰爭中最重要的就是把握撤退的機會。」
動蕩的情緒，在拉傑內心深處油然而生。
「呃？」
拉傑拚命思考。他知道叔父很認真在發問，因此他也要認真回答。
「叔父大人，您為何一直單身呢？不打算娶妻嗎？」
「不是這樣。適時撤退是必要的，這樣才能戰勝。沒頭沒腦地胡亂攻擊，只會讓士兵白白送命，絕對打不贏戰爭。必須冷靜觀察戰況，做出正確的判斷。需要撤退時就立刻撤兵，絕不猶豫。撤退後重整軍隊，準備進行下一波攻擊。看清局勢、當機立斷才是最重要的，皇子。」
山毛櫸爺爺微微張開閉起的眼睛。
風聲聽起來像嘆息聲。
「皇后殿下這麼說啊……」
「到底發生了什麼事？還有，接下來又會發生什麼事呢？老爺爺。」
「真那珂公主，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）