第一章 廢物次子（3/7）
八咫烏系列 2 烏鴉不擇主
新春拜年至今已經兩個月，雪哉跟著父親來到了中央。
從垂冰前往中央時，除了以鳥形飛行，還可以騎「馬」前往。
八咫烏覺得變成鳥形是一件羞恥的事，宮烏一輩子都以人的外形生活，除了生活困頓，必須以烏鴉的樣貌為他人工作的八咫烏以外，大部分都希望以人形生活。只有最低層的八咫烏會變成鳥形，被稱為「馬」，讓其他八咫烏騎在身上，並且約定不輕易變回人形。
雪正也無意變成鳥形飛去中央，從一開始就打算使用馬。雪哉坐在鄉長家僱用的馬上，飛翔在天空前往中央。
雪哉和擔任鄉長的父親，以及日後將會繼承鄉長一職的長兄不同，原本一輩子都不打算前往中央，所以在看到中央的山脈時，就已經想回家了。
父親雪正完全不了解兒子內心的想法，大搖大擺地騎著馬進入了關卡。
北領的人進入中央時，必須將通行證交至關卡。當他們在打掃得一塵不染，用牢固的柵欄圍起的寬敞空間降落時，一名男僕人立刻跑過來，抓住了馬轡。
雪哉拿下了遮住臉部的擋風布後，跟著父親從馬鞍上跳了下來。
「你有帶通行證吧？」
「如果沒有掉的話，應該還在身上。」
「那就好。」
雪正點了點頭，將韁繩交給了男僕人，一副熟門熟路的樣子背起行李，邁開了步伐。雪哉和父親一起走進和垂冰的鄉長官邸很像的建築物內，辦理了簽到和確認通行證的簡單手續。
當他們再度回到馬旁時，馬的脖子上已經綁上鑲著白邊的黑色懸帶，背面用白線綉滿了證明鄉長身份的文字。如果沒有這條黑色懸帶，就會被認為擅自闖入中央，即使被射下來，也完全無話可說，只能自認倒楣。
「請問你們要繼續飛嗎？」看管馬的男僕人發現他們走了過來，恭敬地問。
「不，我打算順便帶兒子參觀一下城下。不好意思，可以請你幫我送去那裡嗎？」
「請問要送去哪一個馬廄？」
「北家的朝宅，是否可以請你同時通報，我們將在日落之前參謁？」
「遵命！」
四家的居所除了建造在四領莊園內的主邸以外，還有在中央期間居住的〈朝宅〉，平時四家的家主都住在朝宅。
從明天開始，雪哉在中央期間，都會暫時住在北家的朝宅。
翌日，雪哉進入了朝廷。
這件官服是母親親手縫製的。
「『母親祈禱你能夠順利完成使命，健康回家。』」
「唉唉唉唉，真讓人憂鬱……」雪哉嘆著氣。
「唉，你真是煩死了，不要再嘀嘀咕咕抱怨了！更何況這一切都是你自作自受。」
北家的朝宅竟然準備了車子前往朝廷，飛車的上方和前方各系了一匹很大的馬。雪哉雖然有騎馬的經驗，但從來沒有想過……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）