序章
八咫烏系列 3 黃金烏
我能得到那個，簡直是奇蹟。
「妳把這個送去山上的公館。」
老闆娘如此交代時，我正用濕抹布擦拭桌子。
老舊的桌子無論怎麼擦抹都拭不幹凈。不知道哪個醉鬼在窗外嘔吐，飄來陣陣餿酸味，我對瀰漫著酒臭味的空氣感到有點吃不消。
我工作的這家酒館，位在湖畔城鎮的後巷。大馬路上有許多氣派的客棧，但後巷內的店家幾乎都是服務本地客人，以及在湖上討生活的水手，客層很庶民，我每天都必須面對醉鬼的騷擾。
雖然在內心打定主意，總有一天，我要辭掉這家酒館，但又覺得只要認真做事，或許有機會找到更理想的工作。所以老闆娘派我去山上跑腿，也是極其理所當然的事。
「妳和其他人不一樣，不會趁機偷懶。而且即使把重要的東西交給妳，我也很放心。」
雖然酒館的老闆娘生性吝嗇，也很會使喚人，但她很有看人的眼光。
我跑腿送貨的山上，是貴族的居住地，尤其被視為宮中的區域，搞不好是我一輩子都無緣踏入的地方。
我原本就很嚮往宮廷內光鮮亮麗的生活，有機會能到那裡令我欣喜若狂。
我喜孜孜地通過連結中央城下和山上的橋樑，走進位於橋樑另一端的〈中央門〉，完全是另一個世界。
一踏入〈中央門〉，就清楚感受到周圍的空氣變得不一樣了。
貴族出入的商店門口，都打掃得一乾二淨，還灑了水。和空氣混濁的酒館不一樣，這裡的水都帶著清新的香氣。整齊漂亮的石板路兩旁，氣派的房子宛如城堡。來往的行人身穿富有光澤的外衣，應該都是真絲綢緞布料。
貴族子弟前後擺動著寬大的袖子，走在路上談笑自如，舉手投足都散發著優雅。就連看起來像是他們下人的男人，也都是在我平時生活的地方，很少有機會看到的出色打扮。
山上這一帶，身份地位的差異十分顯著，也是中央最殘酷的地方。
我在送貨去山上公館的沿途深受打擊，覺得衣衫襤褸的自己很丟人現眼，無地自容。在回程的路上很自然地加快了腳步，半路和一個年紀與自己相仿的年輕女孩擦身而過。
女孩和看起來像是她母親的女人走在一起，頭上戴著在春天陽光下閃閃發亮的銀制髮飾，一身飄逸的現下流行衣裳。紅色的單衣㊟外，穿了好幾件真絲薄紗，交織出柔和細膩的色彩，宛如在清晨漸漸綻放的芍藥。
（注1）單衣，日本和服十二單之一，穿於小袖外層，多以綾、絹所製作。↑
頓時想到自己為了來這裡充分打扮過這件事，感到極度悲哀。因為自己唯一的衣服，是一件到處都磨損的薄衣。
我情不自禁低下了頭，想從她的身邊快步過去。
「妳要小心點，不要枉費……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）