第一章 垂冰鄉
八咫烏系列 3 黃金烏
「雪哉，你也該起床了吧？」
雪哉感覺到有人輕拍他的肩膀，醒了過來，最先映入眼帘的是，眼角有魚尾笑紋的母親正探頭看著他。
「……早安。」他揉著惺忪的睡眼。
「早安。」母親下意識回應，怔了怔，感到有些哭笑不得，「這已經是今天第二次早安了，都快中午了啦！」
雪哉一聽，張嘴發愣了片刻，他打量著周圍，發現並非躺在自己房間的床上，而是在沒有生火的地爐旁。
門扉敞開著，舒服的風吹了進來，從這黑亮的木板房間，可以看到門外鮮艷的綠意。
周遭不見平時向來吵鬧的兄弟兩人身影，除了鳥囀聲以外，一切都悄然無聲。
「兄長和雉弟呢？」
「他們早就下去了。」
「下去？今天有什麼事嗎？」
「不是說好今天要幫忙腌青梅嗎？」母親看著睡迷糊的兒子，微微顰眉。「你該不會哪裡不舒服吧？」
雪哉見母親把手伸向他的額頭，慌忙跳了起來。
「我的身體沒問題。抱歉，我只是忘了。」
「是嗎？記得出門之前要洗臉喔！」
「我知道了。」
他趿著草履來到戶外，走向引了泉水的集水處，就著竹筒滴下的水洗完臉後，探頭看向積在岩石凹洞裡的水面。
因為剛睡醒的關係，盤在頭上、略帶棕色的頭髮到處亂翹。不知道是否因為睡了太久，整張臉都浮腫起來，平時就很難稱得上是美少年的臉，現在看起來更丑了。
他硬是把翹起的頭髮抹平，用力拍了拍臉，重新打起精神，然後從主屋的後門探頭，向正在和僕役說話的母親打了聲招呼。
「母親大人，我出門了。」
「路上小心！等一下會送吃的過去，代我向大家問好。」
雪哉轉頭一看，在一群小孩子中發現了兄長及么弟的身影。
雪哉拍動著翅膀示意，鄉吏立刻意識到可疑者的異常，稍微思量了一下後，「呱」地回應了一聲。
——嬸嬸，不可靠近！
雪哉和其他八咫烏具有人形和鳥形兩種樣貌。
長子雪馬和兩個弟弟不同，將來要繼承鄉長的職務，平時這個時間都會在外協助父親。
「不過，我們也在其他少爺來之前就開始了。」
鄉吏忍不住怒叱，但可疑者的翅膀好像手一般，試圖抱住鄉吏的身體。如此一來，當然不可能繼續飛行，但可疑者的舉動簡直就像忘了自己目前是鳥形。
兩個月前，雖然雪哉還在中央的宮中當差，但宮廷中只使用各地特產品中的高級品，所以對此他幾乎無法體察。不過，他記得經常聽聞農作物欠收的消息，而且聽都聽膩了。
雪哉看著想跑過來關心的八咫烏，不禁捏了一把冷汗，因為他察覺到與鄉吏一起墜落的可疑者，身體稍微動了一下。
下方是寧靜的田野。插秧前的農……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）