第一章 垂冰鄉（2/5）
八咫烏系列 3 黃金烏
雪哉拼了命地一次又一次的狂踹，但可疑者完全無視他的回擊，聲嘶力竭地吠叫，完全不像是八咫烏，三隻腳一陣亂抓，簡直就像發現獵物的蜘蛛，撲向女人和孩子。
女人抱緊了孩子，一臉驚恐的表情轉過頭。
這下躲不掉了。雪哉心想。
說時遲，那時快。後方有什麼東西從雪哉頭上飛過，在他的臉上投下短暫陰影。
以驚人的速度飛過來的，是真正的馬。騎在馬背上的人宛如射出的箭，從馬鞍上飛了下來，一把抱住大烏鴉的腦袋，單手抓住鳥喙，看似正要著地，霎時大烏鴉一個翻身，巨大的身體飄向空中………可疑者身上的黑色羽毛飄落，身體在空中旋轉了幾圈，最後隨著一聲巨響，摔落在泥土地上。
當雪哉回過神時，可疑者已被用力按倒在農田，半張臉都埋進了泥土。
原來男子輕鬆制服了拚命掙扎的大烏鴉，卻因為俯衝的勢頭太猛，一時停不下來，只好擰著大烏鴉的腦袋，直接丟往地上。
「有沒有受傷？」男子臉不紅，氣不喘地慰問女人和孩子。
兩人都目瞪口呆，難以置信眼前發生的事。
雪哉聽到這個熟悉的聲音，不禁愕然瞠視，完全無法置信，急忙變回人形，沖向那名男子。一看到男子的臉，雪哉大驚失色。
「雪哉，好久不見了。」
雖然他說話雲淡風輕，但銳利深黝的眼神令雪哉想忘也忘不掉。
「你……為什麼會在這裡？」雪哉茫然地嘀咕著。
「可以先拿繩子來嗎？等一下再詳談。」
男子眼中露出苦笑說完，一臉為難地低頭看著自己手中。
當鄉長回家時，迎接他的是受了傷的鄉吏、被繩子五花大綁的鳥形八咫烏，和讓女眷發出尖叫聲的陌生客人。
鄉長起初還搞不清楚狀況，顯得有點不知所措，在得知自己外出期間所發生的事後，不禁臉色大變。
「竟然遭到神智不清的男人攻擊？損失有多嚴重？」
「農田遭到破壞，一名鄉吏受了傷。」
「傷勢重不重？」
「皇太子殿下在十天前，知道有這禁藥的存在。」
雪馬當然深知這件事，這次特別要求下人不得說出去，也瞞著家人，偷偷來見墨丸。
「不，現在安心還為時尚早。」正在地爐旁接受女眷斟酒的客人，一副凜然的模貌。
「我只是實話實說，也正因為這樣，我才會來到此地。」
由此可見，仙人蓋是危險的藥品，但朝廷並未像谷間那樣立刻採取相應措施，結果災情就以住在中央的里烏為中心擴散，進而傳入皇太子耳中。
吃完晚膳，墨丸正在客房內歇息。
目前兇手已逮捕歸案，看來暫時沒有緊急問題。鄉長放鬆了肩膀，緩了一口氣。
不過，這次完全不同。墨丸敢如此斷言。
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