第一章 垂冰鄉（4/5）
八咫烏系列 3 黃金烏
「棲合是舊街道的終點，是這一帶最靠近山邊的村落。」
「舊街道……」
「在老夫祖父那個時代，那裡曾經十分繁榮，但在新街道完成之後就徹底荒廢了，目前幾乎無人往來。不過，舊街道仍然留下了路的痕迹，只要沿路而行，就可以到棲合。」
沿著舊街道走到底，就是棲合。
剛才也聽人提過這個地名。雪哉抬頭看向身邊。
「剛才那人不是說，和棲合的人約好今天見面，結果對方到了約定的時間還未出現？」
一名行賈曾經向他們提及此事。棲合的人平時很少會來驛站，如有不易購買的必需品時，就會透過驛站向行賈訂購。之前棲合的人都會提前來等待，從來不曾讓行賈等不到人，因此令人感到狐疑。
「老闆，麥芽糖水很好喝，謝謝！」皇太子猛然站了起來。
「休息夠了嗎？」老翁眨著眼問道。
皇太子把兩人份的錢交給老翁之後，快步向前走。
「公子，等一下。」雪哉慌忙把麥芽糖水喝完，小跑步追上了他。「您怎麼了？仙人蓋和神秘火到底有什麼關係？」
「不知道。」皇太子堅定地不知所言。
「不知道……」雪哉說不出話來。
「雖然不知道，但總覺得不能置之不理。第一次聽到棲合這個地名，我就有點在意，現在終於確信，線索就在棲合。」
皇太子十分嚴肅，但雪哉還搞不清楚狀況。
「不，請等一下！」雪哉不知所措地反駁。「這不是只憑直覺嗎？」
在至今為止的相處中，皇太子雖然經常會突然採取行動，但都有明確的根據，只是不會向雪哉說明。從來沒有像這次一樣，說出聽起來好像完全沒有意義的話。
「雖是直覺，卻是金烏的直覺，其中必有蹊蹺。」
皇太子甚至沒有看雪哉一眼，如此斷言。雪哉不太苟同，卻還是決定閉嘴。
〈真金烏〉不是宗家為了維護自己的勢力創造的說詞嗎？但聽皇太子剛才說的話，他似乎並不這麼認為。
老鷹發出悠然的鳥鳴聲，從皇太子和雪哉的坐騎旁飛了過去。
「什麼？」皇太子驚叫一聲，急忙從屋內跑了出來。
「如果以人形出現，你就無法分辨是不是八咫烏嗎？」
「你是誰？到底從何而來？」他對著巨猿舉起了手上的刀，凌厲寒瑟地沉聲問道。
雪哉瞠目驚恐地注視著眼前慘不忍睹的景象，隨即察覺到血泊前方的跡象——從手臂掉落的地方到最近的民宅門口，留下了被拖行的痕迹，但那棟民宅的拉門關閉著。
皇太子遲疑了片刻，低聲道：「……腥味，有血的味道。」
他和皇太子之間有一段距離，而自己目前的姿勢根本無法抵抗，更何況只要那條手臂稍微用力，自己就會沒命。
是猿，而且是大得驚人的猿猴……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）