第二章 少女
八咫烏系列 3 黃金烏
眼下一大片民宅的燈光迅速向後移動。
太陽早已西沉，吹來的寒風冰冷刺骨，曝露在外的皮膚陣陣疼痛，但已無暇顧及。
日嗣之子和雪哉道別後，獨自從北領飛回中央，行色匆匆地直奔朝廷。途中不時有負責警備的士兵前來準備盤查，但聽到響徹四方的驛鈴聲後，便慌忙退下。
這個鈴聲是金烏親自交給鄉長的驛鈴，以便危急時用之。平時很少聽到這個鈴聲，因為它同時也代表了發生緊急事態，需要直接向宗家呈報。
皇太子在關隘換了馬後繼續策馬飛奔，終於來到了朝廷正門的〈大門〉。向斷崖外突出而建的舞台上，松明火把㊟燒得通紅，在黑暗中照亮紅色的巨大門扉。
（注3）松明火把，松明木枝條點燃的照明火把。松樹因木質中富含油脂，在枯死後會形成一種特殊的朽木，稱為松明木。↑
「傳令！垂冰發生異常事態，鄉長要求緊急派兵！」
猛然降落在舞台上的皇太子，對著跑過來的門衛厲聲呼喝，他將馬交給呆若木雞的門衛後，跑向相當於朝廷的山內部。值宿的官吏聽到闖入者所說的話，無不面面相覷。
「要派兵去那種鄉下地方？」
「是不是當地百姓發生暴動？」
皇太子從摸不著頭路的官員之間走過，在尚未暴露身份之前，衝上了樓梯。
「北大臣！北大臣在嗎？」
他一路衝進了值宿所，心生警戒的護衛擋住了他的去路。
「什麼事？吵死了。」北大臣，亦是北家家主從護衛身後探頭。
「北大臣，是我。」
「皇太子殿下？」北家家主不禁訝異地露出疑惑的表情。
皇太子喘著粗氣，停下了腳步。「垂冰出現了食人巨猿，已出現眾多死傷。垂冰鄉的鄉長判斷難以自行解決，請求中央派兵前往支援。」
北家家主聽到食人巨猿四個字，露出了奇怪的表情。
皇太子不發一語地將帶來的包裹塞到他手上。
「你先看一下這個。」
巨猿露出的犬齒尖銳無比，不難想像任何人只要被咬一口，就會馬上送命。帶著憎惡的表情含恨而死的臉上，黏著幹掉的血，斷面可以看到白骨及黃色脂肪。在木地板上滾動時飛濺的血又黑又稠，黏在滿是毛的腦袋上。
即使派一部分羽之林前往垂冰，也必須留一部分兵力在中央待命。
皇太子隨即補充道：「少安勿躁，雖然乍看之下無法分辨，但猿猴似乎並不會說我們山內的〈御內詞〉，而且變成人形時，身上的衣服和猿猴的毛皮同色。」
「當然，那還用說。」皇太子神情嚴肅地頷首。
「請諸位火速確認居住在邊境者的安危，同時勘察山邊附近是否有任何異常，尋找出巨猿闖入的途徑。另外，聽說在遭到襲擊的棲合，頻繁出現神秘火，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）