第四章 深層（2/5）
八咫烏系列 3 黃金烏
「您為什麼會在這裡？」越過了難關，來到比較平坦的地方時，雪哉邊走邊問道。
「雖然有些蠻幹，但我從招陽宮溜了出來。」皇太子說得雲淡風輕。
原來櫻花宮的女宮和真赭薄一樣，反對將雪哉當人質，於是協助皇太子逃離監視。
「因為不能就那樣交給皇兄處理。」
皇太子早料到長束出面會談，註定會失敗。
只不過長束並不願聽他的話，就連有可能提出諫言的路近也不願阻止，似乎想看好戲。如果不及時處理，隱藏著中央與谷間徹底對立的危機，所以必須透過和長束不同的途徑，與地下街的人會談。
「我用了稍微偏激的方法，搶在皇兄之前，和鵄以外的地下街有力人士談妥了。」
雪哉旋即領悟到就是那名銀髮老翁，這才恍然大悟。
「原來是你著手安排，那個『老爺子』才會出現在我們會談的地方。」
「並不能說是我安排的，眼前的狀況出乎我意料，我本來打算一個人走這條隧道。」
原本說好在老翁解決和長束會談一事之後，皇太子會獨自來到這條隧道。然而，不知老翁有什麼想法，竟讓雪哉比皇太子搶先一步進入隧道。
所以才準備線香鍾嗎？雪哉豁然開朗的同時，也意識到了一個他不願意去想的事實。
「……我該不會多管了閑事？」雪哉感到有些尷尬。
皇太子追上了雪哉，還將他從猿猴手上救了出來。由此看來，自己顯然拖累了皇太子。
「在離開這裡之前還不知道，因為我沒有路標。」皇太子嚴肅凜然地回答。
聽皇太子這麼一說，雪哉低頭看著自己手上的白線。
雖然皇太子這麼說，但其實根本不需要路標，該走的路只有一條。即使有了白線，能讓回程更便捷，但並非必不可缺。而且把岩石封回去的兩個時辰，是以雪哉進入隧道的時間為基準，這對皇太子很不利。
在雪哉思忖這些事時，火光突然消失了，鬼火燈籠已經燒完三顆金平糖。
「只剩半個時辰。」皇太子停下腳步喟嘆道，然後代替拉著白線的雪哉補充金平糖。
「但是我們回來的速度比剛才我去的時候快多了，而且猿猴也沒有追上來的跡象，繼續往前走，應該來得及。」
「現在沒時間慢慢推敲了。」
「好。」
想到這裡，雪哉突然茅塞頓開——老翁設定了兩個時辰的限制，他原本認為條件變嚴苛了，但老翁也同時提供了鬼火燈籠的有利條件。
「找不到，好像就是在這裡斷掉了。」雪哉付之一嘆地說。
「我知道，所以你也一起來思考。既然老爺子以前曾經進來過，又順利出去了，就代表並不是絕對無法突破的難題。」
皇太子沉著地揮了揮手。「不必這麼慌張。我是很納悶，他為什麼除……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）