序章
八咫烏系列 4 空棺之烏
「欸，你聽說了嗎？今年好像進來了一個厲害的狠角色。」
新生即將入學的早晨，有人在討論此事。
「狠角色是什麼意思？」
「那人武藝高強嗎？」
其他人不掩訝異地議論紛紛。
帶來八卦消息的男子故作神秘地說道：「這就不清楚了，只聽說是大貴族的公子，他的身份比目前勁草院內所有人都還要顯赫呢！」
難怪啊！雜亂排列的食案上方，瀰漫著恍然大悟的氣氛。
「難怪最近那些來自中央的傢伙有點心神不寧，原來是這個原因。」
「搞不好他們會因此失去目前的優勢。」
「不管搞得好、搞不好，反正他們無法再像以前那樣囂張了。」
那些人原本就只會仗勢欺人，如果有比他們地位更高的新生入學，應該整天就只能忙著察言觀色、阿諛奉承。
「無聊！」市柳聽著其他院生的熱烈討論，不屑地喃喃啐道。
由於聽到有人說「厲害的狠角色」，他才好奇豎起了耳朵，沒想到竟是這等乏味之事。
「市柳，你怎麼了？」其他院生聽到他的低罵聲，不解地轉頭看向他。
市柳冷哼一聲，淡譏道：「聽起來那個傢伙只是身份不凡而已，這算是什麼狠角色？簡直笑掉大牙，別忘了我們可是武人。」他停頓了一下，不以為然地蹙眉，環顧著在場的所有人。「即使他的出身再好，若劍術不精通，根本不值一提。在道場見識他的實力之前，就如此長他人志氣，實在難以苟同。」
市柳和其他人所在的〈勁草院〉，是一所培養宗家近衛隊〈山內眾〉的武人學院。
山內眾的職責是保護宗家，也就是金烏家族。
金烏居住在朝廷所在的中央山上，統率山內的所有八咫烏。而羽林天軍則是為了保衛包括中央山在內的中央，所建立的軍隊。羽林天軍必須聽從大將軍的號令，山內眾則是聽從宗家主人所下達的指令。
山內眾是不同於其他士兵的精銳部隊，根據主公的命令，可能會掌握極大的許可權，所以只有通過勁草院嚴格訓練的武人，才能成為山內眾。然而，雖然表面上只要具備聰明才智，不拘身份，任何人都能進入勁草院，但這已是很久之前的事了。
市柳對那些重視血統的院生心有不滿，才會說出剛才那番話，但他們所露出的眼神，簡直就像遇到了會說話的狗似地大驚小怪起來。
飛車，是由名為馬的大烏鴉牽引，在天空中飛翔的車子，只有高階貴族才能乘坐。
不過，市柳根本不在意他的外貌有多麼出色，只為眼前這個據說是「皇太子以前的近臣」，並非自己想像中的那個傢伙而暗自鬆了一口氣。
「市柳學長，好久不見。容我再次自我介紹，我是垂冰的雪哉，以後請多指教。」
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