第一章 茂丸（2/8）
八咫烏系列 4 空棺之烏
「各位新生，恭喜你們峰入，我們歡迎你們的加入。明天開始，你們就沒時間快樂逍遙了，至少趁現在好好享受勁草院的氣氛。」
「萬一喝醉，明天就慘了，酒量差的人別喝多了。」
「只有這點酒，根本不可能喝醉。」
「好了、好了，今天不要說這些，想喝就喝吧！」
即使坐在周圍的貞木打岔，最後大家還是順利說著：「乾杯！」每個人都喝了起來。
茂丸一口氣喝完後，和坐在附近的院生、學長開心地聊了起來。
不一會兒，新生便開始自我介紹。
大部分新生都沒有喝醉，或是只有微醺，但也有人已經滿臉通紅，說話口齒不清。由於大家都喝了酒，所以新生有說有笑地介紹起自己的名字、出生地，和進入勁草院的過程。介紹完之後鞠躬，再坐回原來的座位，然後由附近的其他新生接棒。
「我是住在二號樓十號房，來自北領垂冰鄉的雪哉。」輪到坐在茂丸身旁的雪哉時，他毫不緊張地說道。「我叔叔以前是山內眾，從小就聽說在勁草院要吃很多苦，雖然很擔心會跟不上課業，但我會全力以赴，請多指教。」
雪哉的自我介紹簡直四平八穩到極點，周圍響起零星的掌聲。正當他準備坐下，突然傳來一個聲音——
「等一下，你不說明為何要來勁草院嗎？」一名紅色頭髮的少年口齒清晰地問道。
茂丸看著他的臉，忍不住發出了「喔喔」的聲音。
紅髮少年玉樹臨風，品貌非凡，在老家時很少能看到如此俊美的人。茂丸帶著好像在欣賞珍禽異獸般的心情驚嘆不已。
雪哉不慌不忙，轉頭看向那名少年。
「並沒有什麼特別的理由，只是希望能成為出色的山內眾，為保護山內盡一份心力。」
「保護山內？真的只有這樣嗎？」美少年清秀的臉上露出質疑的表情。
「……恕我失禮，請問你是哪一位？」雪哉面對逼問的少年，緩緩眨了眨眼。
「我叫明留，是西本家的明留。」
聽了紅髮美少年自我介紹，食堂內響起了驚訝的竊竊私語聲。
「原來就是他。」
他們一邊將放在房間角落的舊被子鋪平，一邊閑聊著來勁草院的真正目的。
市柳說完，便把他們帶出了宴會會場，來到了浴堂。
「雖然都稱為金烏，原本就是統治者的真金烏和代理金烏之間，在本質上是完全不同的。而神官判斷皇太子殿下，是真金烏。」
「之前就聽說過關於你的傳聞。」
「嗯，茂丸說的沒錯！」
「感到不滿的不是別人，正是大紫皇后，也就是長束親王的母妃。她是來自南家的正室，皇太子的母親則是來自西家的側室。」
「不必在意。」茂丸揮了揮手。
「不，事實並非如此。也許你聽了會感到意外，但……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）