第二章 明留（2/8）
八咫烏系列 4 空棺之烏
明留感到不寒而慄，說話的音調也不由得變得高亢。
「長束親王否認參與此事，也對那名親信大發雷霆。只不過，」父親話到此停頓了一下，臉上的表情十分不悅，「長束親王到底對親信的想法知情幾分，只有他本人知道。雖然這次事件發生後，長束親王再度發誓效忠皇太子殿下，卻不知有幾分真心。」
表面上假裝是皇太子的忠臣，不知道背地裡在盤算什麼？
「此外，雖然並未對外公開證實，但聽說向皇太子殿下行兇的犯人當中，也有發誓向長束親王效忠的山內眾。」
「怎麼會有如此荒唐的事！」
山內眾應該比任何人更挺身保護宗家，聽從宗家的命令，竟然有人想要殺害被視為日嗣之子的皇太子？明留聽了父親的話之後，認為自己終於瞭解了皇太子的目的。
皇太子曝露在危險之中，想要持續留在皇太子身邊，無論如何都必須藉助武人的力量。雖然目前也可以運用〈蔭位制〉，在朝廷內集結力量，不過先決條件是自己必須具備身為武人的實力，才能夠指揮山內眾，因此皇太子才會命令明留去勁草院。
只要真赭薄入內，身為真赭薄胞弟的自己，便會成為皇太子的親信大顯身手，一旦由西家掌握朝廷，皇太子身邊的紛擾也能逐漸安定。
然而，事態的發展並不如西家所願。
在明留開始為入峰做準備的一年之後，得知真赭薄無法入內，而是成為櫻花宮內的女官之長。取代真赭薄成為皇太子正室的，是來自長束母親的娘家，南家的公主。
「聽說，南家明目張胆地妨礙其他三家。」
「簡直是寡廉鮮恥之輩！」
得知南家公主入內的消息後，西家體系的主要宮烏都聚集在西家的朝宅。
明留默默地聽著他們的談話，不禁為嫡姐感到難過。嫡姐比任何人更溫柔，而且深愛著皇太子，如果光明正大對決，殿下不可能挑選滿腦子只有政治算計的南家女人。他引以為傲的嫡姐，一定是因為南家的陰謀才無法入內。
「南家太可惡了！不知道姊姊有多難過……」明留低聲忿懣道。
在場的一名年輕貴族聽了開口安慰道：「無法成為正室雖然很惋惜，既然還留在櫻花宮內，就代表仍有勝算。」
「什麼意思？」
「之前也曾有公主因為顧忌正室，以女官身份留在櫻花宮內，之後成為側室的前例。東家和北家的公主都奉命回府，只有真赭薄公主仍然留在櫻花宮內。」
東家和北家判斷自家的公主即使留在櫻花宮內，也不可能有機會入內。由此可見，真赭薄受到了和她們不同的重視。
「幸好皇太子殿下尚未生下皇子，只要成為側室，真赭薄姊姊就有機會在南家的公主懷孕之前生下皇子，就等於……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）