第二章 明留（7/8）
八咫烏系列 4 空棺之烏
「沒錯。」
目前院生中還有其他宮烏，當成為貞木時，會僅剩不是武家出身者，就是平民出身者。
「也有些人和四家有關係，但他們自己本身未必是宮烏。在這種環境下，看不起山烏只尊重宮烏的結果顯而易見。如果你保持目前的態度，身邊遲早會被敵人給包圍。」
雪哉一臉索然無味地睨著明留。
「你打算打造西家體系的派系，改革勁草院，根本是不可能的事，而且也沒有意義。假設勁草院的方針有問題，就該由院長或是皇太子殿下這些參與營運的人去改善，要求院生做這件事太強人所難，殿下也並沒有這樣的期待。」
出乎意料的事實，讓明留瞠目錯愕。
「但是……如此一來，皇太子殿下送我來勁草院不就沒有理由了嗎？」
皇太子真的只是為了趕走自己嗎？
明留感到全身無力，雪哉倏然在他嘴裡塞了一個金柑。
「你、你幹什麼？」明留差一點被嗆到，咳嗽了起來。
雪哉不耐煩地看著他。
「沒事，我只是覺得皇太子殿下明明對你抱有這麼大的期待，你卻渾然不覺，原來真有這種天大的傻瓜。」
「啊？」明留抬起頭，想瞭解究竟。
「殿下不是叫你來勁草院嗎？希望以後能夠成為他親信。」雪哉露出淡淡的苦笑，金柑在手掌上滾來滾去。「看剛才那兩個人就知道，即便他們沒有明說，事到如今會說這些話，就是受到皇太子殿下即位延期的影響。因為家族勢力而主動靠近的人，也會因為政局的變化而改變態度。如果想要結交真正值得信賴的朋友，不能靠身份或是權力這種東西。我要明確告訴你，不是別人，而是你讓他們採取那種態度。」
明留想起剛才那兩名原本以為是朋友的跟班，質問自己騙人的模樣，頓時無言以對。
「……我以前從來沒有想過這種事。」明留尷尬地低下了頭。
「你應該瞭解，若你身為皇太子殿下的親信做了同樣的事，會有怎樣的結果吧？」雪哉的聲音中帶著愉悅，他見明留沉默不語，曉以大義地說：「你看不起的那些山烏，佔山內總人數的九成。皇太子深刻了解到，自己治理的子民中，有一大部分都是山烏。」
勁草院可說是山內的縮影。明留終於漸漸瞭解了雪哉想表達的意思。
「所以殿下才叫我來勁草院……」
皇太子為了避免明留將來成為金烏的親信後，表現出不適當的態度，因此要求他先來勁草院學習與平民階級相處的方式。
「因為你的姿勢不穩定，我擔心如果飛得更快，你可能會掉下來。」
「我並不是故意的。」千早低聲嘀咕道。
明留舔了舔因緊張而變得乾澀的嘴唇，環顧室內所有人。
明留一時之間說不出話來，儘管有些……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）