第二章 明留（8/8）
八咫烏系列 4 空棺之烏
這是他生平第一次得到別人的感謝，心情從來不曾這麼爽快過。
他們之中有不少人〈御法〉的成績很好，說好下次放假時，要陪他練習〈人馬交換〉作為感謝。
明留真心慶幸自己來參加了學習會，只是之後還有比參加學習會更重要的事。
「千早，可以借一步說話嗎？」
千早正準備回去自己房間時，明留叫住了他。千早露出了狐疑的表情，卻也沒說什麼，默默跟著他來到空無一人的走廊角落。
「這次的事，給你添了很多麻煩，我再次向你道歉。」
千早看著鞠躬道歉的明留，和上次態度一樣，沒有改變。
「沒關係。」千早一臉平淡地回應。
「那怎麼行？如果稍有閃失，會害你受重傷的，而且現在也有一些不利於你的傳聞。我一直在思考，該用什麼方式向你道歉。」
千早聽了顯得有點不知所措，明留不理會他的不自在，自顧自地說下去。
「你雖然和公近關係不佳，卻是在南橘家的推薦下入峰勁草院，對嗎？」
「……你調查我？」
「這件事也很不好意思，因為在第一次對決輸給你時，我就想知道你的來歷，所以讓周圍人去調查你的戶籍。那次我才聽說你有一個體弱的妹妹，無法拒絕南橘家的援助。你上次和公近吵架時，他就是在暗示你妹妹的事嗎？」
明留話一落，千早霎時面無表情。
「我知道自己多管閑事，但我想問你，可以讓我幫助你嗎？」
千早冷漠地不發一語。
「你應該也對妹妹成為公近的人質這種狀況感到無可奈何吧？我只是希望藉由這個方式向你道歉，並沒有什麼陰謀。」明留焦急地再次強調。「真的只是純粹的好意。」
明留以前都用與生俱來的權力仗勢欺人，對千早和茂丸的態度也很傲慢，所以正如雪哉所說，他不希望再濫用權力，也希望可以第一次正確使用權力。
「只要你願意，西本家可以成為你的後盾，也會安頓好你的妹妹。你應該也不喜歡留在公近身邊吧？」
「是啊！」千早沉默片刻後，自嘲地低喃道：「我的確也不想接受南橘家的援助。」
「既然這樣……」明留興奮地正想追問。
明留還來不及制止，千早已轉身快步離去。
……我惹他生氣了？明留看著千早的背影，錯愕地僵在原地。
「你果然和公近一樣。」千早看他的眼神像冰一樣冷冽。
「但是，為什麼？」明留完全無法理解千早生氣的理由。