第三章 千早（5/9）
八咫烏系列 4 空棺之烏
「山內眾？」
「就是宗家的近衛隊。你的戰鬥能力很強，既然有這麼強的能力，遭到斬足太可惜了。只要你願意，我可以幫你和你妹妹準備新的戶籍。」
「為什麼？」
「因為我聽說你只是為了保護妹妹，事實上是棉花田的地主和他兒子的過錯，而且怠忽職守的鄉長也有錯。你該受到稱讚，不應該受到處罰，所以我打算救你們兄妹。」
紘一時無法相信這從天而降的好消息。
「……你明明是宮烏，卻要袒護殺了宮烏的我嗎？」
「你不要誤會，棉花田的地主只是自稱宮烏，他早就喪失了貴族的資格。」那個男人說話的語氣很溫柔。「真正的宮烏會珍惜投入自己羽翼下的人，這才是宮烏之所以為宮烏的責任及義務，你完全不必擔心。如果你日後成為宗家的近衛，我們身為你的保護人，也會感到無比光榮。怎麼樣？你願不願意試試？」
紘完全沒有理由拒絕。
當紘二話不說答應之後，那個人立刻離開牢房。接著，紘終於和結相見，他們被安排住進大宅中的一個房間，吃著以前從來沒吃過的豪華大餐，還凈了身，換上了乾淨的衣服。
「看起來很不錯。」
那個男人看到兄妹倆換上乾淨衣服的模樣，心滿意足地點了點頭。
「你們在這裡獲得了重生，我要幫你們製作新戶籍，得想一個新的名字。」
「結也要改名字嗎？」紘忍不住問道。
男人輕笑著說：「如果你們很喜歡這個名字，就繼續用『結』這個名字，因為女生的名字影響不大，反而是你的名字有問題。」
「我無所謂。」
「那可不行。」男人摸著下巴，低喃道：「你戶籍上的名字是『紘』……」
「聽我父母說，當時他們剛去棉花田工作不久，是主人為他們取的名字。」
「一聽就知道了，所以一定要改名字。」男人看著半空片刻後，輕輕點了點頭。「……那就祈願你日後武運昌隆，取名『千早』。」
就這樣，紘就變成了千早。
而拯救他們兄妹的男人，正是南本家的親信，也就是南橘家的家主安近。南橘家離南家本邸最近，於是千早被安排在那裡生活。
「太好了，表面上荳兒反抗草牙會有問題，這下子有人當擋箭牌了。」
聽了茂丸的解釋，千早仔細打量著明留，發現他把一頭成為他特徵的紅髮染成了黑色，像商人一樣盤了起來。
正在水井旁汲水的千早聽到之前從來不曾有過的命令，停下了手邊工作。
千早難得這麼坦誠，所有人都拿著抹布，呆愣地看著他。
千早立刻意識到，原來他們都一樣。
「而且對宮烏來說，眼盲的山烏根本不是女人。」
雪哉沒有吭氣，示意他繼續說下去。
茂丸和市柳聽了明留的話，都沒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）