第四章 雪哉（2/7）
八咫烏系列 4 空棺之烏
那是已是將近兩年前的事。
麒麟兒打敗當代最高軍師翠寬的傳聞，很快就傳入所有從事軍事工作的人耳中。翠寬後來果真離開了勁草院，為了挑選負責〈兵術〉演習的新教官，以研究會為名，舉辦了大型甄選會。
山內眾和羽林天軍的軍官，以及在野的兵法研究家，只要是對自己能力有自信者，都聚集在〈笙澪院〉，藉由對戰方式考驗每個人的實力。
這場大型甄選會根據舉辦的地點，取名為〈笙澪會〉。在笙澪會中最受矚目的，就是引發這個問題的雪哉。
當時，雪哉打敗翠寬的戰譜已經流出，只要看過那份戰譜，就會明顯發現當時的奇計需要莫大的幸運，或是用某些不正當的手段。很多人認為參加這場研究會，會讓「勁草院的麒麟兒」露出馬腳。
沒想到雪哉在會期中，完全沒有使用和翠寬對戰時的奇計，反而是用正統派的樣板戰術與強手交鋒，有時候贏，有時候輸。比賽後的討論十分精彩，許多人聽了之後，不再帶著揶揄，而是發自內心稱雪哉為「勁草院的麒麟兒」。
最後選中的新教官，是已經退役的前山內眾。
然而，在笙澪會中最有名的人，無疑就是雪哉。
「我看到雪哉貞木時，受到了很大的衝擊。」
治真可能回想起當時的情況，像是在做夢般地閉上了眼睛。
「雪哉貞木那時候比我現在更矮小，無論面對任何對手，他都毫不膽怯，甚至還贏了頭銜比他高很多的人。我當時實在太興奮了，」治真靦腆地輕笑起來，繼續說道：「在比賽後，我做了相當失禮的事，雪哉貞木完全沒有不高興，十分親切地對待我，還說如果我能夠順利進入勁草院，他會助我一臂之力。」
治真入峰勁草院後，雪哉真的很照顧他。
「除了我以外，還有很多人也都很崇拜雪哉貞木。對我來說，雪哉貞木不僅是我的目標，還是我的恩人。」
明留看著他燦爛的笑容，拚命克制內心複雜的心情。
「所以只要能夠為他做事，我就很高興，不管別人說什麼都無所謂。」
「你這個裝好人的爛傢伙！」明留一掀開帳篷就咒罵道。
坐在長凳上，低頭看著攤在桌台上地形圖的雪哉，頭也不抬地笑了起來。
「幹麼沒頭沒腦說這種話？」
「你欺騙天真無邪的學弟，難道良心不會不安嗎？」
「我哪有欺騙學弟，我真的是很關心學弟的好學長。」
明留他們離開後，雪哉獨自待在安靜的帳篷內嘆息，他低頭看著這一帶的地形圖。
「你親自走過地下道，當時越過了什麼才進入猿猴的領域呢？」
茂丸提著冒了熱氣的鐵壼，把放了地圖的桌台移到旁邊，四人圍坐在鋪了涼席的地上。
雪哉接過明留遞給他的紙，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）