第四章 雪哉（4/7）
八咫烏系列 4 空棺之烏
「我們就是在這裡遭到攻擊。」
昭時指著隧道內唯一和地下水道相通的地方，只見一片稍微寬敞的空間旁，在修整過的道路略低處，流水發出了嘩嘩的聲響。
雪哉後悔莫及，自己明明事先勘察了地形，為什麼沒有發現這個可能性？
這裡是中央，而且有水流動，這不是完全符合猿猴出現的條件嗎？昨天明明才剛討論過這件事。
他走進水流，看向水流過來的方向，完全看不到任何光亮，只看見黑暗的洞穴。那裡一定是通往猿猴住的地方。雪哉很希望可以追擊上去。但是……
雪哉焦慮地用力咬著嘴唇，突然耳邊傳來，留在道路上的學弟的叫喚聲。
「雪哉貞木。」
「怎麼了？」
「你看這個！」
雪哉隨即跑了過去，在火把的火光下，看到有什麼東西掉在地上……
然而，無論怎麼看，都像是一封信，而且在紙質很差的泛黃紙上，用墨汁寫了字，信被仔細地折起，上面還寫著收件人的名字——『金烏啟』。
半個小時前，長束收到了猿猴入侵的報告。
長束和皇太子分頭指揮水井的調查工作，聽到這個消息時，直覺：該來的還是來了。
之前已經假設了各種不同的情況，研擬了一旦發現猿猴闖入途徑時的應對措施。只要冷靜應對，就可以避免最糟糕的情況發生。
當長束趕到現場時，發現已有士兵守在隧道的出入口，並在不遠處的廣場上，設立了對策總部。得知消息趕來的官吏，正聚集在剛才用於演習的帳篷內，討論著今後的方針。
比長束先一步趕到的皇太子等人站在旁邊，不知道為什麼，皇太子和雪哉正面對面互瞪著對方。
明留和澄尾看到長束出現，露出鬆了一口氣的表情。
「目前的狀況如何？」
「朝廷已經按照之前決定的步驟採取了行動。」
明留迅速向前回答了長束的問題。
事已至此，也要把治真平安帶回來。
「原來如此，吾充分瞭解了你們的想法。」皇太子用力點了點頭，依然在這個基礎上表達了自己的意見。「吾要去。」
雪哉還是難以接受，卻有些鬆動，
大家表示瞭解，一行人再度準備逆流而上時，千早突然停下了腳步。
「難道你打算對你疼愛的學弟見死不救嗎？」
「請殿下務必平安回來。」
雪哉等四個人默默隨著千早走過的路前進，他們沿著蜿蜒曲折的水流往前走，無法再看到入口處火把的火光，但鬼火燈籠的光足以發揮照明的功能。
「上面還清楚寫著『金烏啟』，寄信者名字寫著『小猿』。」
「……雪哉，太好了。」
沒有任何人感到驚詫，因為他們原本就知道皇太子一定會這麼決定。
「在緊要關頭，你們可以憑自己的判斷採取行動，即……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）