第四章 雪哉（5/7）
八咫烏系列 4 空棺之烏
雪哉把燈籠舉到千早的前方，發現水流的確分成了三條路。
這樣根本不知道該往哪裡前進？這該怎麼辦？
正當雪哉打算請求皇太子指示時，千早猛然叫了起來。
「不，等一下。」
他的話音才剛落，就跳出水面，在打滑的岩石上蹦跳著往前跑。
「千早？你發現了什麼嗎？」
雪哉慌忙追了上去，在千早回答之前，他也發現了。
「是治真的懸帶！」
定睛細看，一條和這裡很不相襯的白布繞在筍狀石上。
察看之後，發現白布並不是繞在石頭上，而是牢牢綁在上面，顯然不是不小心勾到而掉落，是刻意留在這裡。
「是不是治真趁猿猴不注意留下的？」茂丸猜測道。
「不！」澄尾斷言道：「既然猿猴特地邀金烏前來，應該是猿猴留下的路標。」
雪哉默默看向上游。
「繼續往前走，猿猴和治真絕對就在前面。」
所有人聽了皇太子的話，用力點了點頭，再度沿著懸帶指示的方向前進。
然而，越往前走越辛苦，原本及膝的水越來越深，而且很多地方從上方垂下來的石頭，與下方冒出來的石頭連在一起，形成像柱子一般。有些石頭則是垂到水面的位置，因此只能從水下鑽過去。
即便身體冰冷，至少沒有迷路，每當遇到前進很困難的地方，必定有特徵顯示他們前進的方向正確。而且垂下來的石頭前端，像針一樣細的部分，都被折斷了。
「應該是猿猴經過留下的痕迹。」
「是猿猴的頭撞斷的嗎？」
「可能是為了方便通過，故意折斷的。」
皇太子回頭看向雪哉，只見他指著剛才走進來的那道門附近的某一點。
雪哉看著小猿拚命歪著頭思考的樣子，不由自主地出手相助。
「男孩？」小猿不知為何露出泫然欲泣的表情。「男孩，沒事，沒有受傷。」
「……這就是你的目的？」
「所以你的意思是，前面有食人猿，牠們並不知道這條路，但如果發現這些線，就會被識破嗎？」
「對！」
皇太子一時之間說不出話來。
事到如今，越來越搞不清楚眼前這個小猿的意圖。
跑了一會兒，便來到了目的地。
「治真！」
「你的意思是說，猿猴吃了人肉雖然會變強壯，但也會因此變得愚蠢嗎？」
「對，吃人的猿。」
一時無法理解「這裡」是怎麼回事，不過仔細觀察後，發現枯藤蔓後方是一道對開的門，只是門已經損壞了。
「吃人肉，身體，會變大，但變笨。大家都變笨。」小猿壓低聲音努力解釋。
「真的嗎？」
重新打量昏睡的治真，發現他身上蓋著乾淨的白色衣服，旁邊放著裝了水的竹筒，和看起來像丸子的食物。
不過，在注視這些痕迹時，發現了一件不愉快的事實—只有一個……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）