第四章 追查（2/3）
八咫烏系列 5 玉依姬
「對，她目前很好。」迎接她的兩名男子中，名叫奈月彥的年輕人對她說道。
「久乃婆婆，」這棟房子的屋主谷村，好奇地探問：「即使妳聽到志帆去了神域，似乎絲毫不感到驚訝。」
「因為我之前就知道山上有非人異類，只擔心志帆是否平安無事……」久乃無力地點頭說道：「既然她還活著，其他都不是太大的問題。」
坐在沙發上的谷村聽了她的回應，好奇地探出身體。
「妳會這麼說……代表妳以前在那村莊生活過，也早就知道村民用相同的方式舉行那種儀式嗎？」
「當然，所以我才會帶著女兒逃離村莊。」
那是三十七年前的往事。在久乃十九歲嫁來這個村莊前，她完全不知道有關儀式的事。
最初感到異樣的是，在她生下長子修一之後，丈夫不停地說想要一個女兒，當時只覺得丈夫「可能很喜歡女兒」。然而，在女兒出生後不久的某一天，她看到鄰居家門口插了一支塗成紅色的白羽箭。
在此之前，每年五月在龍沼的神社內，都會舉行供奉山神的儀式。就在那一年，鄰居家的女兒被裝在箱子里丟到神社前。當她隔天再去神社察看時，發現放在祭壇上獻給山神的神饌以及女孩，全都不見了。她原以為那只是普通的祭典，直到覺察這件事後，驚恐萬分。
「當我質問丈夫時，他竟然說：『下次就輪到我們家。』村莊內並沒有特定的神職人員，而是大家輪流成為主持祭典的『頭人』。我在那時才終於恍然大悟，原來丈夫知道差不多快輪到自己，才一直說想要女兒。」
當時久乃的丈夫還說，這是為了整個村莊的利益，是件很光榮的事。他輕柔地撫摸裕美子的頭欣慰道：「現在我也有女兒了，無論何時需要舉行儀式，都不必擔心。」久乃簡直難以置信。
只要有出色的活供成為人牲，村莊就會安泰無事。如果活供表現不好，無法讓神明感到滿足的話，很快就會被要求新的人牲，甚至讓災難降臨整個村莊。久乃的丈夫並不是因為裕美子是女兒，才想好好照顧她，而是為了把她培養成出色的活供。
久乃驚駭地看著眼前這一切，覺得實在荒唐至極，她立刻暗自打算帶著裕美子和修一逃離村莊。沒想到修一得知後大聲呼喚著父親，久乃在慌亂之中，只能抱著當時才五歲的裕美子逃走。
「之後，我和這個村莊就完全斷絕了連繫。」
「志帆大人說過，她曾被舅舅斥責……」奈月彥豁然大悟的頷首說道：「他說：『因為妳媽媽逃走，把整個村莊都害慘了。』」
「我猜想，在久乃婆婆帶女兒逃走之後，村民只能去其他地方找活供。」谷村若有所思地說：「那個活供當然比在村莊出……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）