第二章 斷罪（5/6）
八咫烏系列 6 彌榮之烏
明留有生以來，第一次看到純正的人類。那名少女看起來與八咫烏沒什麼兩樣，明留不禁感到有些失望。少女並沒有特別漂亮，整天膽戰心驚地流著淚，真的只是一個小女孩。
由於少女說的是人類的語言，明留無法聽懂她想表達什麼？不過，從她的表情可以猜到，她日夜悲嘆，為降臨在自己身上的災難唉聲嘆氣，哀求皇太子能放她回去。
巨猿說，由於與人類之間的約定，因此人類會定期送上活供。
少女看起來完全不像是自己自願來到神域，不難想像在不久之後，她就會走上與一年前的活供相同的結局。
反正無論如何都不能讓她逃走或是自殺，皇太子指示一定要派人看守，因此隨時會有一人守在之前經過整理、為活供提供最低生活條件的岩石屋前，時時刻刻監視著。
「人類和人形八咫烏，沒什麼不一樣吔！」第一次負責看守的茂丸滿臉困惑。
明留髮現，除了茂丸，就連千早也很關心整天都在哭泣的活供。
活供被送到神域的隔天，明留髮現千早深夜還在〈招陽宮〉的膳房內忙碌。
「這麼晚了，你在做什麼？」明留忍不住出聲詢問。
千早察覺到動靜，知道是明留，並沒有抬頭看他。
明留困惑地走向前去，看見千早正在做腌梅飯糰。
如果活供死了，會很傷腦筋，所以為她提供適度的膳食，但活供完全不吃。千早認為活供或許不喜歡吃白米，於是想在飯糰中加入腌梅看看。
「她並不是對口味不滿意……」明留的心情十分複雜。
明留向皇太子確認後，得知外界也有飯糰，少女顯然是因為其他原因不吃不喝。
「我想也是。」千早依舊沒有停下手。
茂丸和千早都有胞妹，也許是瞧見少女的模樣，讓他們心生憐憫。
「她雖然很可憐，但對我們來說，八咫烏更重要。」明留長吁了口氣，輕聲道：「我們不能再被動了，別太過同情活供。」
千早聽了明留的叮嚀，似乎想到什麼。
「是雪哉說的嗎？」千早嘲諷地反問。
「……你怎麼知道？」明留無法辯解。
當雪哉看到明留從神域回來後，一臉悶悶不樂，便硬聲地向他提出忠告：「千萬不要因為一時的哀憐同情，導致無法做出冷靜的判斷。」
「活供逃走了。」
千早轉過身，目不轉睛地注視著他。明留抬頭看著面無表情的朋友，默默不語，他認識千早多年，沒有表情的臉上有些微的變化，簡直勝於雄辯。
正當他快熟睡時，聽見與皇太子一起去神域的明留的驚呼聲，一下子睡意全無。
「好。」
明留正在神域的一隅，和皇太子一起製作地圖。
「殿下！」
雪哉邊跑邊俐落地點亮鬼火燈籠，四周煙霧瀰漫，完全看不清楚。他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）