第四章 困境
八咫烏系列 6 彌榮之烏
今晚的月亮特別圓亮。
長束盤腿而坐，凝視從小窗映照進來的皎潔月光，感慨良多。以前幾乎每天都能輕易看到月亮，自大地震之後，變得格外珍貴。
長束身為〈大寺院明鏡院〉的院主，來到大瀑布修禊凈身。
〈明鏡院〉和〈凌雲宮〉不同，是一座位在中央山高岡角落的寺院。一直以來，〈明鏡院〉都由宗家的出家人擔任院主，警備森嚴。不過，基本上任何人不拘身份都可前來參拜，當沒有其他管道，或是外地百姓想要陳情時，也能透過院主向朝廷請願。
最近雖然天氣漸漸好轉，由於長期日照不足，今夏的農作物嚴重歉收。
由於〈明鏡院〉的房舍並未在地震中倒塌，大地震剛發生時，曾作為避難所，煮食提供百姓溫飽。儘管大部分災民已經轉往凌雲山，因為歉收而難以生存的地方百姓，仍然不斷紛至沓來，盼望減免租稅。
除了向朝廷傳達百姓的陳情，為了安定民心，院主也必須驅除造成歉收的邪惡，同時向山神祈求豐收。平時長束都和神官在〈明鏡院〉的神壇前祈求，需要舉行大規模儀式時，都得先到大瀑布凈身。
顧名思義，大瀑布就是山內最大的瀑布，瀑布的水流下後，成為隔開中央山和城下町的谷川，流向中央門的橋下。長束必須獨自來此修禊，在大瀑布前的小屋內凈身一整天。
然而說實話，長束已對山神徹底失去信仰，自從山神傷害了皇弟，甚至就是造成山內危機狀況的元兇，虔誠信仰一事就顯得愚蠢至極。
即便長束該當在瀑布下的潭水旁，念誦祈禱文一整晚，然則周圍也僅有護衛守在遠處，無人知曉他是否以正確的方式修禊。長束正打算將此事狠狠拋於腦後，進小屋歇息時，耳邊忽地傳來敲門聲。
照理說，在天亮之前都不會有人來打擾，只有路近和神官守在門外。但路近敲門不會如此斯文，神官則不敢敲門。
「是誰？」
「皇兄，是我。」
「奈月彥？」長束感到𫍡異，連忙開門。「發生什麼事了？」
「我只是想和你單獨聊聊，反正你應該也沒在念祈禱文。」奈月彥斜睨著丟在一旁的修禊衣，舉起酒瓶問：「要不要試試這個？」
滿月猶如融化的金幣般懸在瀑布上方，月光彷彿為瀑布的水花蒙上一層紗，蒼白的夜色中浮現淡淡的彩虹。
「月色真美。」
「是啊！我剛才也這麼想。」長束為皇弟斟酒。
他們把原本用於儀式的平台當作看台，盤坐在那裡飲酒。瀑布近在眼前，巨大的落水重低音十分悅耳，傳入身體深處相當舒暢，吹拂在臉上的涼意很清爽，時間悠閑地流動。
路近站在他們皆可瞧見的位置，無意打擾他們。
「神域的情況如何？」
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