怪獸（2/4）
第一卷
「那些人會戴上手套……除了兇手，不會有人直接用手揪千鶴的舌頭。我察覺得到那傢伙手上分泌的油脂、工作時留下的氣味。此外，我大概也了解那傢伙的心情。」
老人閉上眼睛低語。
「……興奮。或許該說『歡娛』更恰當……」
銀幕上開始跑著演職員表。
座位下灌來一陣冷風，照雄忍不住打個哆嗦，豎起外套領子。
「此外，這其中都是我多年來聞慣的氣味。一個是雪茄。還有薑餅和巧克力的香味。Saint Luis Rey……Regios（註：知名古巴雪茄品牌。）。最高級的Robusto。剩下一種則可說是鏈金術師的生命——銻，加上氧化鋇、鉛混合之後，溶解、升華而成……照雄……你要找的人抽雪茄、使用手槍……」
父親的聲音始終在他腦中，揮之不去。
岳母開的簡餐店已經拉上鐵門。照雄經過一排工廠，拖著空虛的腳步回到家裡。他覺得……還得再聽聽父親的建議才行。他曾試著篩選出幾名可疑的刑警跟蹤，卻沒有任何收穫。
他沒有父親那般「具鑒別力的嗅覺」。當初乍聽父親那番話時深信不疑，此刻卻感到不是那麼可靠，簡直無法忍受自己的無能。
一看到屋裡有警察，他下意識緊張了起來，先前對警方的感激已消失無蹤。一想到兇手可能是眼前這個人，或者是此人的同伴，打起招呼來也不免帶著緊張。
岳母為躺在被窩裡的杏樹按摩背部。
屋子裡的人一看到照雄，頓時陷入沉默。
「我們想再次……請教一下失蹤時的狀況。」
兩名刑警坐在被窩旁，其中較年輕的一人帶著微笑，似乎想緩和尷尬氣氛，說明了來意。
「兩位是同居關係吧。」
照雄點點頭。其實管它同居還是具有法律效力，心情上並沒有任何不同呀。但每次只要提出問題，他們一定劈頭先確認這一點。
「聽到千鶴失蹤時，您人在哪裡呢？」
「我已經說過好幾次了，我在岳母的店裡幫忙，所以那天和妻子到傍晚都在簡餐店。」
「這我可不能作證哦。」岳母突然撇清似的低聲喃喃。「那天我腰不舒服……中午過後就到二樓休息……我一睡就睡到傍晚，樓下全交給他們夫妻倆。」
岳母連正眼也沒瞧照雄一眼，一個勁的輕撫著杏樹的身子。
只見杏樹茫然盯著榻榻米，似乎沒聽見其他人的對話。
那天下午，中午尖峰時段一過，就放下店門口的門帘，接下來的準備工作交給杏樹，照雄沒做任何交代，一個人去找父親。如同往常，再一次沒能成功扣下扳機，照雄便在傍晚回到簡餐店，才從杏樹口中得知千鶴下落不明。
「什麼意思？」
「事實上，被害時間大概得往後延近一小時。」
中年利警總算在這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）