1 夏日的終點（2/2）
野球少年 3
黝黑臉孔上的眼睛泛著笑意，視線輕巧地轉向巧。
「原田？你是原田巧吧？」
「我是。」
新田星星隊的教練發出「哦」的一聲，伸出手表示：
「我在去年縣大賽有看過你，哎呀，你真是厲害，教人佩服呢。」
「謝謝。」
巧猶豫了一會兒，同樣地伸出手來。
「嗯、嗯，很不錯的手。對了，豪，你和原田組成投捕搭檔是吧？真是好命的捕手。」
豪噗嗤一笑，聳肩說道：
「我可是很辛苦的。」
「這還用說，要接那樣的球，當然很辛苦。好啦，好好鍛鏈，國中棒球和少棒不同，比較正式，就是這樣才有趣。原田，這傢伙就只有體力還行啦。」
「我不認為只是還行而已。」
豪乾咳了一聲，或許是有點害羞。教練的笑意更深了。
「噢，豪被稱讚了哪。」
巧輕輕撫著剛才被握過的手。他並沒有稱讚豪的意思，而是作為一個捕手，豪有多少資質，巧比任何人都還要清楚。
「難得來參觀，要不要為我們的選手表演一下傳接球？」
「呃……」
巧抬起臉，可以望見投手丘。
此時空無一人的那個地方正寂靜、平穩地持續呼吸著。巧這麼覺得。
「怎麼樣？有國中生專用的球，也有棒球手套。既然是個好機會，何不稍微秀一下給我們看？當然會給你們暖身的時間。」
豪開玩笑似地拉長尾音，眨了一隻眼睛。巧並不理會，只是配合著豪的走路速度。兩人並肩而行，豪也不再開口。
「這個時間學校操場一定沒什麼人。好久沒去了，要不要到那邊的投手丘投投看？」
「抱歉，問了你一些無聊的問題。我們三年級也許會就這樣離開社團……你們還有明年，要加油，打進全國大賽就交給你了。」
「呃……啊，嗯，我想社團的事應該不要緊吧。」
對巧而言，棒球是屬於自己的，他一直這麼相信，結果卻被單方面地奪走。這幾個月，巧連一次都沒站上投手丘。來自他人單方面的禁止、許可，只能默默遵照他人吩咐的棒球，還算是自己的棒球嗎？他一直不能釋懷。對於棒球的信念、想法並不是最重要的，位於巧心靈最深處、接近本能的部份，對受到他人控制的棒球產生排斥反應。
他們在黑暗的用具室中壓著自己的手、暗笑的聲音及背脊燒灼般的痛楚，巧都還記得。
「不要緊的。」
「咦？」
「這次的事件似乎已經大致解決，我想總不能就讓棒球社一直停止活動。再過不久……嗯，我想再過不久學校就會解除禁令，讓社團重新開始。你要相信我——」
「喂，豪。」
「為什麼這麼說？」
在社團活動被強制停止之後，棒球社社長海音寺馬上打了電話，時間是晚上十點，交代的事很簡短。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）