4 下一球（2/2）
野球少年 4
想著要冷靜，想著要整理自己心裡的情緒，想著不能再這樣下去。因為沒有勇氣把棒球從自己生活當中整個排除掉，而參加了練習。只是無法面對巧，別說舉起手套，就連傳球都沒辦法。在這期間三年級退出、新人賽結束、秋季大賽也結束了。季節與隊伍都確實正在改變。
「永倉。」
被魔鬼教練叫來是星期六的事。明天就進入考試周，社團活動也暫時停止。這一天，棒球部由野野村帶領大家，準備在長約三公里、被學生取名為「蒲公英步道」的路上開始慢跑了——就跟它的名字一樣，到了春天，那是一條道路兩側全都開滿了黃色蒲公英花朵的道路。
「你可以不用跑，留下來。」
魔鬼教練把手套扔了過來。
「教練？」
「就位，我去投手丘投球。」
魔鬼教練似乎沒打算聽豪的回答，夾著手套就往投手丘的方向走去。
「我要來真的了，永倉。」
看似悠閑的姿勢，所投過來的球卻手感十足。不知道是第幾球，自外角偏低方向過來的球，像是橫向滑入似地微微轉彎。
「怎麼樣，轉彎了吧？」
「嗯，有一點。」
「笨蛋，是滑球咧，應該更吃驚才對吧。」
「噢，並沒有轉彎到需要吃驚的程度……」
魔鬼教練步下投手丘，往豪的面前一站，明顯地皺起了眉頭。
「原本還想誇獎你，說你接得好，結果是這樣的說話態度。」
「啊！抱歉。不過、噢、說彎也是有彎啦。」
「哼，直球怎樣？很不賴吧。」
「是的，我想很有威力。」
「對吧？那相較之下如何？」
受不了，居然被一個連伯勞鳥都不認識的傢伙耍得團團轉，我也真是沒用。
「現在還來得及，已經夠了，不要再繼續靠近原田。那傢伙或許是我們無法對付的人，不要和這種傢伙認真來往。就算你認真了，原田想必也幫不了既煩惱又痛苦的你。」
九月底，橫手公園的運動場吹來山上的風。
豪咽著口水，雙腳發顫。
魔鬼教練緩緩地叫著豪。
豪搖頭，不想看。不想看巧壓抑力道、一邊閃躲一邊投球的身影。和投球的巧相比，不得不看這一冪的自己更加凄慘，既凄慘又可悲。
「我懂了，夠了。好，就叫那傢伙用七成功力投球。」
魔鬼教練的話頗為辛辣，雖然看似中傷巧、批判巧，語調聽起來卻安靜低沉，甚至帶點溫柔。聽了那聲音，眼角有種發熱的感覺。
我在這裡接球，接住那個球，有一種快感，之前從來未曾體驗過的快感。
「啊？」
「永倉？怎麼了，沒事吧？」
為什麼要投球過來？為什麼你要站上投手丘？對於我，為什麼你懂得那麼少？
明明是想自嘲，嘴角卻像凝結般地僵硬，無法動彈。
「忘了吧。」
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