特別短篇 THE OTHER BATTERY
野球少年 5
橫手的季節是隨著風一起轉變。比起天空的顏色或花草的模樣，風的轉變更能顯示季節的變換。冬季時分從中國山脈吹來的寒風，總是寒冷銳利地刺激肌膚，讓人不由得縮起身子。寒風大多伴隨雪與冰雨由下往上吹，像是要把人絆倒，或是直接從正面襲擊而來。
在冬天進入春天之時，如此寒風就會忽然放慢速度，變得緩慢柔和又帶著濕氣。雄途從幼稚園的時候開始，都會比達矢早一步感覺到這種變化。
那是幼稚園畢業之後一個月的某個午後，兩個人在櫻花樹下玩耍時發生的事。
「阿達……」
雄途突然拉了一下他的袖子。
「阿達，已經春天了。」
在有著大象溜滑梯與葫蘆型沙堆的幼稚園廣場里，三天前下的雪似乎還不打算融化，到處都留有積雪。滿天都是烏雲，四周一片昏暗。達矢覺得有點奇怪：
「春天？春天根本還沒來吧？」
「已經來了。」
雄途噘起嘴，轉動穿著大一號運動服的身體之後說道：
「阿達感覺不出來嗎？風已經變成春天的風了。」
雄途模仿當時極受歡迎的變身英雄，左手叉腰，右手指著天空。被雄途的動作吸引，達矢也把臉抬起來。吹到臉上的風並不令人感到刺痛，雖然天氣依舊寒冷，但是已經沒有那種冰冷指尖撫過的感覺。
「真的耶。」
達矢丟下手裡的鏟子站起來。
「真的是春天了。」
「嗯。」
「小雄真厲害，你發現春天了。」
聽到達矢的話，雄途用力點點頭，露出滿臉的笑容。那是有點得意，卻又對自己的得意感到不好意思的笑容。
即使到了現在，已經升上國三了，雄途偶而還是會露出那樣的笑容。每次只要雄途出現那種笑容，達矢就會皺起眉頭——尤其是在雄途握住棒球的時候，更是如此。
四月中旬，遲到的春天終於造訪橫手。在面對瀨戶內海的南方早已凋零的櫻花，在這裡只開了八分。
雄途手裡的白球轉來轉去，似乎感到十分疑惑。
「我想我們拿不到三分……不，應該不可能拿到兩分以上。雖然我還沒完全掌握新田東中的打線實力……但是他們的教練也不是泛泛之輩，應該會為了縣大會努力練習。他不可能只依靠投手而放棄打線，這麼一來……」
「這我知道。」
「跟新田東中嗎？」
「是。」
接著又以不發出聲音，有如祈禱的方式再說一遍。
「對吧？因為你很少稱讚我，所以我很高興，才會……」
「對荻來說會很辛苦。」
「荻的狀況嗎？」
但是雄途的內心一點也沒有變強，只要被打出安打就會露出快要哭出來的表情、讓打者出局，稱讚他投得好的時候，就會出現得意卻又帶點不好意思的笑容。他總是誠實表達自……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）