第二天
死神的浮力 1
「箕輪，萬一孩子將來受到欺負，你會怎麼辦？」那天談完工作，我和箕輪聊起育兒經。即將滿兩歲的女兒太淘氣，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通後，問箕輪這個問題。
回想起來，那是九年前的事。
箕輪有個兒子，比菜摘大一歲。箕輪小我一歲，但論起當父親的資歷，他是我的前輩。
「啊，霸凌問題嗎？」箕輪皺起眉。他身材矮小，戴著眼鏡，外表像腦筋死板的萬年高中生。「這恐怕沒有從世上消失的一天。」
「或許，孩童永遠會在意與朋友的差異，想在競爭中贏過他人，差別只在程度的不同。個性愈溫和、不懂反抗的孩童，愈容易成為霸凌的目標。」
「可是，認定受到欺負的原因是不懂反抗，似乎有些武斷。」
「你不認為，受到欺負的都是溫柔乖巧的孩童嗎？」
「話雖如此，但以牙還牙不見得是好方法。舉個例子，學習防身術確實有示警作用，不過，要是被認為『這傢伙最近太囂張』，反倒會引起圍攻。太過招搖只會造成反效果。」
「嗯，不無可能。」我感覺胸口一陣如針扎般的疼痛。「難道沒有萬無一失的方法？」
「當上父親後，對霸凌問題比自己是孩子時更敏感。」
我深深點頭。十幾歲的孩童，各自在有限的人際圈進行殘酷的求生戰鬥。他們在學校生活中，一面得耕耘友誼，避免太出鋒頭而遭同學排擠，一面又得設法滿足自身的表現欲。由於正值與雙親產生隔閡的年紀，根本開不了口求助。
「不過，我們也是這麼長大。」
「沒錯，到頭來孩子只能靠自己，雙親能幫的忙實在有限。只是……」
「一旦成為父親……」
「還是無法視而不見。」我不禁苦笑，「美樹最近常說，以後誰敢欺負我家女兒，她絕不會輕易放過。」
「我也是這樣想，但怎麼付諸行動？」
「假使霸凌的情況嚴重，有時投降撤退也是一種選擇。例如，搬家或轉學，反正就是逃得遠遠的。」
「倘若這是菜摘的希望，對吧？」
「嗯。可是，美樹說，即使逃走也絕不會忘記這個仇恨。」
「原來如此。」
「若要勉強找出近似的辭彙，或許可稱為『空虛感』或『絕望感』。不過，假如有人自以為是斷定『此刻你心裡充滿空虛感』，我又會覺得那根本完全不同。」我非常清楚要說明自己的情感是多麼困難，就像以言語詮釋抽象畫。「因而，我只能形容為『某種說不上來的可怕情感』。這種情感佔據內心，便很難採取行動。一般人無法承受這樣的煎熬。」
「但親身經歷過後，我終於找到答案。」
「對了，山野邊，你在寫短篇《植物》時，不是查到一種毒藥？那玩意或許能派上用場……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）