第二章
下腳蔬菜村的敗部復活大作戰 1
美穗
進入農閑期後，整天忙於將地主同意的六公頃水田改成菜田的作業。三樹夫和千秋也加入了這項工作，他們年底都沒有回老家，留在這裡和村民一起守歲。優仍然負責幕後工作，但和三樹夫他們一樣，也在村裡迎接了新年。聽說元旦那天，他去雨乃婆婆家作了客。
農閑期結束後，就是今年最初的收穫季節。
鬧鐘響了，美穗立刻下了床。
然後，走去隔壁房間叫醒正登後，開始準備早餐。
迅速吃完白飯、生雞蛋、海苔、烤魚和味噌湯的早餐，趁太陽還沒升起，就立刻衝出家門開始收割。
並非只有美穗和正登在昏暗的農田收割，止村所有的村民幾乎全員出動，作藏、雨乃婆婆和九歲的省吾也在其中。省吾宣布以後要當農民之後，比之前更積極幫祖母做農活。
「早安。」
「今天很早啊。」
「大家都一樣。」
彼此打招呼時吐出來的氣也都是白色的，寒意從長靴底滲進腳底，兩隻腳忍不住在地上猛跺。櫻花已經含苞待放，但早晚的空氣還很冷，鼻頭都快凍僵了。
人群中不見優的身影。
他至今仍然不參與任何農務工作。即使美穗多次勸說，他都堅稱他有其他事要做。
但是，多虧了優，如今的止村變得很有活力，最大的原因當然是在村落農營後，將耕地統籌規畫，提升了村民的團結意識，所有人都為了讓止村更富裕這個目標而團結奮鬥。
在經費問題上也力行節約。隨著農營的效率提升，壓縮了農機具的折舊費，更因為採取了減農藥栽培，農藥費的負擔也減少。而且，不再向農會購買商品，直接向民間企業訂購，反而降低了成本。
「什麼都仰賴農會，所以才會增加成本。」
雖然優這麼說時，美穗感到很惱火，但內心不得不表示同意。
「光是肥料和農藥，一年的花費就要將近兩千萬，如果可以，我想減少一半。」
優首先打電話給當地所有的業者，向他們打聽價格。他說，比價是做生意的常識，美穗聽得目瞪口呆。
「太令人驚訝了，怎麼會差這麼多？二十公斤的骨粉價格從一千五百圓到三千圓不等，是因為品質的差異嗎？」
美穗想起之前和優討論栽種品種時的情況。
優說話時充滿熱情。
「不瞞你說，我是第一次做這種事，弄了半天都搞不定。我對優哥說，我做不來，他叫我繼續努力，不要放棄。我對他說，有人可以做得比我更好，何必要找我。他對我花言巧語，說什麼他相信我，他知道我有能力。被他這麼一說，我也有了興緻。一天花五個小時，你相信嗎？結果總算有了目前的規模，但還有很多需要改進的地方，我真是在做牛做馬啊！」
「隨你的便。」
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