第二章（7/7）
下腳蔬菜村的敗部復活大作戰 1
「看吧，我就說嘛，優叔叔什麼都會，只是不做而已。」
省吾得意地說道，好像是在吹噓自己的事。
「對啊，太帥了，優叔叔爬樹絕對是第一名。」信康也點著頭。
「所以，你真的會農活嗎？」
愛理問，從樹上跳下來的優不置可否地笑了笑。
防止獸害的措施奏了效，村裡的農作物不再遭竊，就連狡猾大膽的猴子團也不見了蹤影，但聽說山下農戶頻頻受害。原本在這一帶出沒的猴子大舉轉移陣地，去山下尋找食物。
梅雨結束後，終於到了收穫的季節。
優也一起加入了玉蜀黍的收成。雖然沒有人拜託他，但他突然很想去田裡幫忙。
他戴上自從小學之後，就沒戴過的草帽，把毛巾掛在脖子上，撥開結著豐碩果實的玉米走進農田時，有一種近似懷舊的奇妙感覺。
對了，我有小時候在農田裡玩耍的記憶。
讀幼稚園時的暑假，優會經來這裡玩過。爺爺告訴他在田裡出沒的各種生物，一開始，他迷上了抓田螺，不久之後，又對泥鰍和青蛙產生了興趣。
第一次看到舉著大螯的美國螯蝦時，他著實嚇到了，但很快就鼓起勇氣，抓住了螯蝦的背。螯蝦舉著雙螯抵抗，但無法碰到優的手指。他跑回家拿給爺爺看，爺爺用滿是皺紋的手撫摸他的頭。他也曾經跟著爺爺一起去農田裡採收蕃茄和小黃瓜。年幼的優看到一整片紅通通的蕃茄興奮不已，忍不住在田裡又蹦又跳。雖然當時他年紀還小，但忍不住感到安心，覺得有這麼多蕃茄，爺爺一輩子都不愁吃了。雖然田裡有青蟲和尺蠖，但他絲毫不以為意。他用冰冷的山泉水洗了洗剛摘下的新鮮小黃瓜，塗上味嘗後，吃進嘴裡的美味，至今仍然如此鮮明。
但是，升上小學後，從小在城市長大的母親不喜歡鄉下的生活，再加上他暑假時，也必須去補習班上課，所以他就沒有再來爺爺家。高學歷的母親對優實施了英才教育。
不可思議的是，隨著他在校成績的進步，他越來越挑食，拒絕幼稚園時連眉頭都不皺一下，就可以吃下肚的胡蘿蔔和高麗菜，對昆蟲也產生了過敏，只敢碰蟬和蟋蟀，無法接受螳螂、蜘蛛和幼蟲類，長大之後，他仍然討厭蔬菜和昆蟲。
拔下玉米穗已經呈現紅色的成熟玉米需要一點力氣，止村的老人雖然習慣農活，但還是很吃力。在附近作業的雨乃婆婆和彌生婆婆已經停下手，在一旁伸著懶腰。
「今天的天氣特別熱，你們去樹下休息，這裡由我來負責。」
「這點小事難不倒我們，聽說有很多客人想買吧？幕悅町也沒有人種玉蜀黍，我們要趕快加油。」
「對啊，這關係到村莊的命運，不能隨便休息。」
看到這些老年人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）