第二章
夜之國的庫帕 1
庫帕士兵的故事
這一天，我並不害怕，反倒相當開心。我在廣場上的的隊伍中，與城裡的男丁排在一起。幾十個人形成的隊伍，彷彿在模仿長蛇。圓形廣場上聚集著其他民眾。我們裸著上半身，沒穿分趾襪，打著赤腳。
女人和上了年紀的男人，還有幼小的孩童站在鋪石板的廣場周圍，遠遠望著我們。直到去年，我都跟母親站在他們那邊，從外頭注視隊伍，數著人頭，心想原來城裡十五至二十五歲的男子這麼多。打量高矮不一、體格不同的候選男子，我暗暗評論：「長得那麼瘦，有辦法對抗庫帕嗎？」「那個大哥哥皮膚好白，沒能走到山谷，就會被太陽曬得昏倒吧。」去年母親緊緊握住我的手，高興地說：「明年你也要列隊其中了。」
「假如明年一下就被選上，肯定很帥。」聽到我的回應，母親答道：「嗯，媽媽也會為你感到驕傲。」
檢查完身高、體重及呼吸的強度，還得接受複眼隊長的面試，全部合格後，再抽細棒子做成的簽，只有二到四人會被選上。這麼多人中挑出的兩人或四人，將肩負保護城市的使命，前往庫帕的山谷，沒有更光榮的事。
隊伍緩慢地移動。前方，城裡的醫生以聽診器和體格測定器篩選應徵者是否合格、身體能不能勝任戰鬥。
廣場的南邊，鄰家最小的女孩和父母一起看著這裡。她和我同歲，幾年前頭髮還紮成兩東，雙頰紅通通的，十分稚氣。不知不覺間，她長大成人，現在頭髮綁成了一束。
我不禁挺直背脊，夾緊雙臂，讓胸膛肌肉突出，強調我是適合戰鬥的男子漢。
隊伍停頓一會兒。
仔細一瞧，約十人前的地方，一名男子蹲在地上。那張臉有點陌生，大概是從城外來的。他年紀比我大許多，臉色很不健康，微微俯著頭，咬著指甲。他的頭髮卷翹得厲害，宛如一團鬆開的毛線。不曉得是排隊排得太累，還是太害怕，總之非常窩囊。
後面的人戳戳捲髮男，隊伍終於前進。
捲髮男大我這麼多歲，應該排過好幾次隊。換句話說，他一次都沒選上，仍覺得害怕嗎？真是意外。這是我第一次排隊，我卻一點都不害怕。
捲髮男走得虛弱無力，是希望醫生評斷為不合格，好避免被選中嗎？
不僅如此，隊伍中不乏裝模作樣地乾咳，或摩擦手臂、掩住耳朵的人。和我同年的朋友排在很前面，他也拐著腳，似乎想逃避兵役。
我絕不要那種小手段。比起那些沒幹勁的人，我更適合當庫帕的士兵，也深信自己一定會選上，毫不懷疑。
好不容易來到最前面，卻沒機會表現我的幹勁。「來，這個給你。」「來，到這邊。」
「來，坐下。」指示接二連三，我只……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）