第四章
夜之國的庫帕 1
庫帕士兵的故事
荒野前方出現杉林，「終於到了！那就是庫帕出現的地點嗎？」我興奮不已，心臟猛烈跳動，雖然緊張，實際上抵達後，根本無暇思考其他事情。
在複眼隊長的命令下，我們在森林入口搭起帳篷，暫且讓疲勞的身體休息，邊喝據說是用腐壞牛奶製成的濃稠飲料，邊吃牛肉乾。接著，複眼隊長終於解說起「對抗庫帕的方法」，我們仔細聆聽。
日頭高掛空中，趁天色明亮，複眼隊長在地上畫一條線說：「聽好，穿越這座森林，另一邊有座山谷。假設這條線就是那座山谷。」
「是很深的山谷嗎？」捲髮男問。
複眼隊長垂下目光，點點頭。雖然只有短短一瞬間，但畫在帽緣的許多眼睛彷彿全都閉上。「探出身體，勉強能看到谷底，但非常深。至今不少庫帕士兵墜谷，有的是滑落，有的是遭庫帕打落。掉下去就沒回來過，所以要小心。」
「是的。」我們三人同時回話。
「然後，庫帕活動時，就奔跑誘導庫帕。」
「怎麼誘導？」鵬炮大哥出聲。
「邊大叫邊跑，庫帕就會發現我們，追趕上來。我不覺得庫帕有臉、眼睛或耳朵，但它會追逐移動的人類。到山谷附近後……」複眼隊長拿棒子在剛剛畫的線前方添上兩個圓。「這裡和這裡，各站一個人，抓住長繩的兩端。」
「長繩？」鵬炮大哥疑惑道。
「沒錯。聽著，我們要引誘庫帕到這裡。庫帕無法靈活變換方向，得看準它一直線走過來時，以繩子絆倒它。」
「庫帕有腳嗎？」
「也不算腳，應該是根吧。反正沒差。」
「然後將庫帕推進山谷嗎？」鵬炮大哥顯然一愣，我也傻眼。如此單純，連孩童都不會上當的陷阱，居然能奏效嗎？
「太簡單，嚇到你們了嗎？」複眼隊長的表情不變。每年士兵的反應大同小異，對他像是慣例般的必經過程吧。「不過，這種方法最有效。以前似乎是正面迎戰庫帕，但實在太危險。利用繩索最確實，我繼承上一代時，便已採取此法。」
「那繩索是……？」
「以藤蔓捆住數根柔韌的樹枝所編成的長繩。綁得很緊，不管怎麼拉扯都不會斷。」
「是誰做的？」
「從前的士兵們。那條繩子放在山谷附近，每年都會派上用場。觀察到庫帕的蛹成形後，便會去確定繩子在不在，並且補強。」
那很要緊嗎？有夠遜的，真受不了。
「這……」
「總之，得設法把庫帕推落山谷吧？」我確認道。
「幫助……」
「只是……」複眼隊長緊接著說。
我愈來愈害怕跟庫帕作戰。
「沒錯。但那時我沒說，庫帕體內的水有毒，從蛹變成庫帕後也一樣。」
「不，」複眼隊長否定，「不會死掉。」
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