第一譜
第十二卷
☗ 挑戰者
『啊！他投子認輸了。』
不知何時太陽已然西沉。在漆黑一片的房間中，我目不轉睛地直盯著映照於平板熒幕的大盤解說畫面。
助講員鹿路庭珠代女流二段，以動畫角色般的高亢聲調喊道：
『名人認輸了！帝位戰的挑戰者出爐！是帝位戰史上最年輕的十八歲挑戰者！！』
『真強。』
負責解說的山刀伐盡八段，已經有好一陣子沒有再移動大盤上的棋子了。
攝影機轉到了對局室。
於千駄谷將棋會館的特別對局室深深低下頭來的人────是將棋史上最強的棋士•名人。
他前不久才防衛了名人頭銜，締造頭銜獲得總數一百期的空前大紀錄。
贏取六座永世頭銜及一四三四勝這般令人難以置信的榮冠之後，這位史上最強的棋士，此刻卻在一名少年面前俯首認輸了。
龍王────九頭龍八一。
這天剛迎接十八歲生日的史上最年輕頭銜保持者，一面向敗北的名人回禮致意，一面調整紊亂的呼吸。
擔任記錄員的坂梨澄人三段拿著棋譜用紙離開對局室之後，媒體記者緊接著蜂擁而至。
畫面依舊映照著對局室的光景，同時播放出兩名大盤解說員激動的聲音。
『在上期帝位循環賽落敗的九頭龍龍王，本期順利突破預賽後挺進了循環賽，並以全勝的成績獲得了挑戰者決定戰的挑戰權。最後他在萬眾矚目的一戰擊潰名人，初次掌握了獲取複數冠的門票……哎呀～果真很強呢！』
『完全是靠氣魄力壓對手的一局。在這種關鍵對局中以名人為對手，抽到後手卻還能獲得壓倒性勝利……恐怕也只有八一能下出這種將棋吧。』
『而且還出人意表地祭出了振飛車！』
『之前他在與生石玉將……不，前玉將的對局中，也下了一盤讓人驚艷的將棋，但這場對局的發想也可說是前所未見。』
『用來檢討對局的軟體評價值也並非完全可信呢！這麼說來，山刀伐老師您是名人的研究會成員吧？名人也會利用軟體進行研究嗎？』
『名人應該幾乎不用軟體。他會參考我或年輕棋士嘗試的棋步，汲取軟體的構想，可是他不會親自接觸軟體。』
不過今後──山刀伐盡八段吞下了接下來的話語。
『眾人認定於鬼頭帝位，是頭一位因熟悉軟體而實力大幅增長的棋士。他與身為年輕棋士代表的龍王之間的七番勝負，您有何看法？』
『於鬼頭先生是透過效仿軟體，增強自己隨著年齡增長而衰退的棋感。八一雖然也同樣會使用軟體，卻反而是利用軟體來拓展他的棋感──』
『兩人的使用方法徹底相反，是這個意思嗎？』
『沒錯。明明使用著相同的道具，卻因為構想不同而看見截然不同的世界……呵呵！有意思……真有意思……（内容加载失败！）