第三譜
第十二卷
☗ 長老席
「早安啊，銀子！妳來得真早。」
八月十五日。時間來到三段循環賽第15•16回戰的早晨。
我當日負責準備棋盤及棋子，造訪了關西將棋會館的對局室，然而某個先來一步的人，正步履蹣跚地抬著高高疊起的將棋盤。
看到那位滿頭白髮的人之後，我大為震驚。他並非獎勵會員，而是職員──
「峰先生？早、早安……您在做什麼啊！」
「今天要在四樓舉辦第一次獎勵會測驗，所以例會只有三段循環賽對吧？明明是賭上人生的對局，還要幫忙準備棋盤棋子未免太可憐了。我代替妳準備就行了……啊！？」
「！？危險！！」
我不假思索便行動，保護峰先生避免被失衡墜落的將棋盤砸中。
「抱歉，銀子！手……手沒受傷吧！？」
「……請您放心，我不會出這種差錯。」
我早已習慣在任何情況下，都要優先保護右手。比起我──
「老師，您這樣怎麼行呢！請考量一下自己的年紀！」
「哈哈哈，真教人懷念……我有好幾年沒聽到銀子妳稱呼我老師了。」
「真是的……您有好好反省嗎？」
過去在道場擔任手合員的峰先生，總是會溫柔地告誡動不動就吵架玩鬧的我和八一……並給予我們數百倍的褒獎。
在二樓道場下將棋時，得到這位《校長》的褒獎亦是我們想變強的理由之一。雖然也曾想回到那個時刻，但如今我已經不會再煩惱了。
我們兩人合力準備完畢之後，峰先生望向房間角落並喃喃說道：
「銀子，『長老席』還在嗎？」
「長老席嗎……？」
「嗯，就是御上段之間的掛軸前……最深處的角落。唯有最資深，且實力受到所有人承認的三段才能坐在那裡。」
「那裡確實是鏡洲先生的固定位置……」
「原來如此，長老席還在啊。真教人懷念。」
峰先生準備獎勵會棋盤的技巧十分熟練，我靈光一閃，開口詢問道：
「難不成，峰先生您……以前曾是獎勵會員？」
「嗯。不過我當時是隸屬關東。」
之前我心靈受挫時，八一曾告訴我一個故事。
有一位獎勵會員曾真心打算結束生命。當時他說對方是我熟識的人──
「難不成……從將棋會館跳樓，並摔斷腿的獎勵會員是──」
「居然連這件事都流傳了下來？真難為情。」
「為什麼不告訴我這件事？」
「為什麼啊……」
峰先生寂寞地垂下了頭。
「銀子，自獎勵會退會的人在聯盟就職，以職員的身分活下去……其實是一件很難受的事。」
「……對不起，我沒有考慮到峰先生的心情……」
「不，我不是這個意思。」
「咦？」
「近距離目睹孩子們退會，目送他們離去，才是最難受的。」
「啊……」
「我自己的事根本無所謂。起……（内容加载失败！）