第二譜
第三卷
○清瀧桂香
我是從什麼時候開始，變得不想參加同學會？
「……二十五歲嗎……」
為了驅散酒意，我沿著堂島川走回家，如此低喃。
聚集在略顯新潮的梅田餐廳的高中同學，都幸福洋溢地笑著。
話題的中心圍繞在『戀愛』、『工作』與『結婚』，甚至有人帶嬰兒來。
這也難怪。那才是理所當然的。
「……畢竟都二十五歲了。」
高中時，我曾認為二十歲很遙遠，也覺得二十歲已是十足的大人。
當時我隱約覺得自己二十二歲時肯定就會結婚、工作，到了二十五歲左右，大概會生孩子。雖然我不曾為此做任何準備，也未曾努力過，但我總認為自己的未來多半如此。我一直認定那是理所當然的事。
然而，我拒絕了那種理所當然。
『我要成為女流棋士。』
我十八歲時做出這個決定。
我的起步明顯很晚，但當時不曾為此感到焦急。高中同學有人升上大學，有人進了專門學校，有人已經就職，大家選擇了各式各樣的道路，我也抱持同樣的心境進入研修會。
儘管目標不盡相同，不過跟大家聚在一起總令我開心不已。
成人式時所有人都興高采烈，之後，我們沒事就會聚在一起談天說地。
可是，自從升大學的同學成為社會人士後……我漸漸地和大家搭不上話。
不曾體驗過戀愛、結婚與就職，只是一心一意下將棋的我，不知不覺間被孤身留在原地。
『桂香，你現在在做什麼？』
我害怕被人問起這個問題，總掛著虛假的笑容坐在角落，也不曾主動開啟話題。真慘。
「我已經……二十五歲了……」
都到了這把年紀，還像孩子做白日夢的自己十分丟人現眼。
明明是自己拒絕了那些理所當然的事，卻又很羨慕得到的大家，承認自己有這種想法又令我感到不甘心、不堪入目……
胸口附近像是被灼傷般地疼痛。並非因為油脂豐厚的料理，也不是因為烈酒。
帶著鼓噪之心回到家的我，以那顆心在周日的例會下了將棋……然後一敗塗地。
●京橋迷宮
『下一站，京橋。京橋——』
「師傅？我們要在這站下車對吧？」
「……」
「師傅！」
「唔哦！？怎、怎麼了？」
「這站是京橋唷。」
「咦！？」
我急忙站起，只見車門正要關閉。
「糟、糟了！愛，下車了！」
我拿著盥洗用品，在最後一刻下車。弟子詫異地問：
「您怎麼了，師傅？總覺得您一直在發獃……」
「嗯？不……沒什麼，可能是累了吧。」
「那就得到澡堂消除疲勞才行！」
愛雀躍地在初次抵達的車站中邁步前進……但其實我一直很在意剛才那通電話。桂香姊究竟怎麼了？電話也打不通……
我們穿過北口的票口右轉——愛發出夾雜驚訝……（内容加载失败！）