第五譜（5/9）
龍王的工作！ 4
鹿路庭在將棋界中尋求的並非朋友——只有勁敵。
「……你肯定不把我放在眼裡吧。」
鹿路庭整理著棋子對天衣說。
「你八成會像空銀子那樣，馬上抵達我無法望其項背之地，站上女流棋士的巔峰……」
聽見對方忽然對自己投出的話語，眼前的少女仍不為所動。
就連這點，都與空銀子甚為相似。
「之前，你叫我放棄當女流棋士。你記得嗎？」
「記得。」
「不用你說，我自己也有那個念頭。既然會輸給這種小孩子……無論多努力都無法成為第一，繼續下去也毫無意義。」
比任何人都還要努力的她，曾不知不覺閃過自己才華已盡的想法。
也曾認為，作為女流棋士的名氣愈高，自己就離理想愈發遙遠。
更想過繼續死賴在這種地方也毫無意義，但是——
「不過，我是不會放棄的。」
鹿路庭如此說道。她綻露的笑容毫無虛假、全然發自內心。
「總有一天等你衰老變弱時，還會與比現在更強的我一戰。三十年、抑或四十年後……也可能是更久之後。在那一刻來臨前，我會一直堂堂佇立在將棋界。」
「呵。」
對年僅九歲的女孩而言，四十年後的未來遙不可及，猶如千年之久。
夜叉神天衣卻構思著那個未來，格外認真地答道：
「我很期待。」
鹿路庭此時才首次察覺，四周的粉絲，給予了至今為止最為熱烈的掌聲。
「……桂香姊……偏偏……」
千以夾帶淚水的聲音，嚮往昔戰友述說。
「……想迴避對手拿手戰術的當下，就不行了呢……」
「那、那麼…………………………嘿！」
桂香正確地理解千想要表達的話語。
在遠處座位觀望那副身影的師姊，眼中亦閃爍同樣的光芒。
證據就是守望兩人戰鬥的眾多將棋粉絲，眼眸都泛起淚水。
桂香姊深深鞠躬、回到座位，眼眸中含著一滴淚光。
那慘不忍睹的棋步，只是為了拖延投降的瞬間。
但她同時也這麼想——
桂香姊的臉上赫然一片空白。
「贏不過女流前輩，甚至連業餘棋士也贏不了……兩年來只有煎熬痛苦。其實啊……我現在稍稍鬆了口氣。因為再也不用受苦……」
「就算力有未逮，就算位於前方的是地獄……只要還存有一絲可能性，直到最後的最後，我都不想放棄追逐夢想。小千也是這麼想的對吧？」
「………………」
不僅無法伸出援手，連在一旁看著她們也做不到。
沒有祭神雷的蹤影。
坐在台階上的桂香姊，面色緊繃地走到中央。最前列嚴陣以待的記者媒體，熱烈按下閃光燈，將棋粉絲亦給予溫暖掌聲。桂香姊敬了一禮後揚起尷尬的笑容，述說晉級本戰的感想。
所以——
一場對局即將迎來尾聲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）