第二譜
第七卷
☖ 清瀧師傅離家出走
「師傅他還沒回來？」
「是呀。不知道跑去哪裡閑晃了。」
B級2組排名戰翌晨──
我為了迎接寄住於師傅家中的愛，而前去造訪時，桂香姐一臉困擾地告知我父親不在家的消息。
「真是的，都五十幾歲的人了還不知丟臉……才十歲的小愛一大早就幫忙打掃洗衣，還順便去道場當客人的對手呢。」
「好啦好啦，畢竟排名戰相當嚴酷嘛……」
下了十三小時以上的將棋，最後還一敗塗地，不想回家也是無可奈何。桂香姐深知這點，她也是出於擔心才會向我埋怨吧。
我和桂香姐都沒有談及慶祝會的事。
也沒有提及那衝擊性的一手頓死，和師傅揚言引退的事。
在我們交談時，身穿睡衣的師姐揉著眼睛現身了。
她明顯才剛起床，一副睡眼惺忪的模樣，平時的凌厲氣勢絲毫不見蹤影。
那半睡半醒又毫無防備的樣子格外可愛……可是一見到我的剎那，那種憨甜氛圍頓時煙消雲散，只見她露骨地咂舌一聲。
「……糟透了。」
說完後，師姐便縮回了客房內。
桂香姐苦笑著說：
「昨天銀子在這裡檢討排名戰到很晚……雖然嘴巴沒說，但她一直憂心地等著爸爸。」
「這樣啊。真有師姐的作風。」
我和師姐以內弟子身分在這個家生活時，在師傅的排名戰進入終局前都不會就寢。因為立志成為職業棋士的我們，想體驗看看持棋時間最長的嚴苛棋戰……不過更進一步的原因，則是想與師傅並肩奮戰。
我們稱之為『排名戰遊戲』。
沒有任何人強迫我們，幼小的我們內心將之視為義務。
因為排名戰與棋士的生活息息相關。
若在排名戰中不斷降級，最終將導致引退。反過來說，攸關引退的棋戰也僅限排名戰。這正是其他棋戰與排名戰最大的相異之處。
而且──
「排名戰階級下滑的話，也會影響到收入對吧？雖說我成為女流棋士了，不過目前還幾乎等於沒有收入……這幾年維持道場也變得很艱困。」
師傅是曾挑戰過名人寶座的九段棋士，堪稱關西的大重鎮。憑他的實績與人望，照理說也能仰賴對局之外的工作賺錢。
例如大坂近郊的將棋大賽評審、大企業的將棋社講師、頭銜戰的見證人等等。
這種條件良好的工作，師傅幾乎都讓給了其他關西棋士。
然後誰都不願意接的普及工作，他則會二話不說一肩扛下。我之所以與師傅相遇，也是因為師傅為了推廣活動而千里迢迢遠赴福井縣深山，參加支部舉辦的超小型比賽。
我們的師傅，就是這樣的人。
正因如此……我們才會成為清瀧鋼介的弟子。
「不如我代替他去道場露面吧？偷偷來的話應該不會被發現──」
我懷著報恩的心情，向桂……（内容加载失败！）