第二譜（8/9）
龍王的工作！ 7
清瀧耳聞風聲，此後便格外關注鏡洲。
收入微薄的獎勵會員自鄉下遠赴大坂獨居，還得埋頭專註於將棋修行之中，這絕非一件易事。
清瀧慎重地與鏡洲保持距離，在不會過度寵溺的程度下為他謀取各種好處，而聰慧的鏡洲自然心知肚明。
因此鏡洲當然不可能拒絕自己的請託──
「哦！大家都在努力呢！」
一邁入棋士室，清瀧便向正在下練習將棋的獎勵會員大聲打招呼。
年輕人沒有停手，繼續下著將棋。鏡洲也身處其中，唯獨他輕輕向清瀧點頭致意，卻也沒有出聲招呼回應。
──九段的職業棋士打招呼，你們竟然不作回應……！
清瀧燃起一把無名火，但他強忍住了情緒。
在清瀧經常出入棋士室的年代，這裡幾乎等同於閑聊用的房間。
電視播放著棒球或賽馬節目，香煙的白煙成天煙霧瀰漫，連下場練習將棋，都會被前輩怒斥「少礙事，滾出去！」。
下將棋時理所當然會小賭一杯咖啡的錢，微薄的零用錢也被前輩強取豪奪。
──很可怕……卻也是個溫暖的場所。
然而如今，這裡變成了截然不同的地方。
被煙漬染髒的牆壁，整齊張貼著對局情報及聯盟的公告事項；散布著漫畫雜誌及體育報紙的桌面，如今則排滿了將棋盤。
煙灰缸當然被收走了，熒幕上映照出在對局室進行對局的將棋盤面。
沒有溫度的變化，令清瀧感到『這裡變溫吞了』。
如今這裡簡直就像補習班。
就清瀧的看法而言，將棋修行總是伴隨著眾多痛苦與不合理，同時這也是不可或缺的要素。
強忍前輩不講理的脅迫要求，縱使如此也要咬牙下棋。在這段過程中，勝負的嚴酷將深植內心根源，如此才能變強。
這就是將棋。就連我這種社會上的輸家、沒有學歷的廢物，將棋也願意平等對待我。所以我才會如此鍥而不捨、才會拚上性命下將棋。因為將棋值得我賭上性命，唯獨將棋願意認同我。
上進心不再復甦，也不再像從前一樣抱頭苦惱──
在隔壁棋盤進行感想戰的鏡洲，此時首次出聲向清瀧搭話。
然而沒有任何人願意與清瀧下棋。
──得由我好好教導他們這件事才行。
慶祝會上，來賓的話語只不過是導火線。
清瀧以為那是精神上的成熟。
「……結果我自己反而變成了那種人嗎……？」
獎勵會員停下手，心生動搖地四目相交。
「不只我，現場每一位獎勵會員，都懷著若無法成為職業棋士，便寧願自殺的心情，埋首於將棋之中。大家都拚上了性命。」
明明不是對局者，清瀧卻單方面宣告感想戰結束，接著走向他評判為現場棋力最弱的獎勵會員少年，拍了拍對方的肩膀。
清瀧語畢，又插嘴……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）