第四譜
第七卷
☖ 最後的早晨
「師傅──！早餐準備好了！」
「嗯。」
C級2組排名戰第10回戰──最終章。
當天清晨端上餐桌的料理，全都是愛拿出看家本領烹調的，每一道都是我喜歡的菜色。
發現其中還有炸雞之後，我不由得叮囑弟子。
「愛……我不是說過油炸物很危險，不能煮嗎？」
「沒問題的！這是用烤箱做的，不像把油倒進鍋子里那樣危險！」
雖然愛這麼說，但雞肉本身的油脂自面衣浸透滲出，看來就像經過油炸的一般炸雞。最近的烤箱性能這麼好啊？
一如往常，這孩子的料理手藝完全超越了小學生等級……
「原來如此。經妳這麼一說，感覺確實不像一般炸雞那麼油膩。當作早餐的話，這種還比較恰當。」
「因為蘊含著『※步步高升』的含意，所以我其實是想用油炸的。」（譯註：步步高升與炸雞日文讀音相近。）
「……謝謝妳。畢竟排名戰是場持久戰，早晨得吃得豐盛一點保存體力才行。幫大忙了。」
弟子可愛的祈福，多少令我感到有些壓力，但我仍慢條斯理地將早餐送進胃裡。
截至目前為止，我在排名戰獲得九戰全勝。
然而包含我在內，C級2組現在全勝的有四名。其中有兩人排名在我之上，此外只輸一場的人也有排名比我高的人。萬一此時吃下敗仗，晉級幾乎等於無望，狀況十分艱難。
──沒問題的，只要獲勝就行了。考慮到對局對手，我的晉級機率最高……
我一面咀嚼弟子親手做的料理，一面調整心態。
順帶一提，由於C級2組人數眾多，因此對局日會分為兩天。然而按照慣例，終前及最終戰將同時展開對局。
這是顧慮到棋士，不希望他們因得知競爭對手的狀況而影響棋局，其他級別的最終戰也是同時對局。東西將棋會館內各種命運交織相錯，猶如瀰漫著肅殺異樣氛圍的鬥技場。
這種狀況下，我將面臨《浪速帝王》的引退棋局。
──實在靜不下心來……
察覺到手心濕汗淋漓後，我才醒悟自己有多緊張。
我悄悄用襯衫擦拭手汗，不讓弟子發現。為了把將棋逐出腦海，我將意識集中於料理上。
「炸雞好吃，燙青菜也是絕頂美味呢。這是菠菜及萵苣……還放了山芹嗎？」
燙青菜混了三種蔬菜，令我同時享受到菠菜的甘甜、山芹的清脆口感，以及萵苣的香氣。
溫和的調味，令緊繃的心放鬆了下來。
「因為只有炸物的話，我想胃會吃不消……況且今晚還得大肆慶祝，炸物就留到那時候吧！」
愛興奮雀躍地說道，彷彿已迫不及待夜晚的來臨。
「學校放學後，我會和JS研成員一起為派對做準備！今天我們會在這裡檢討排名戰，靜候捷報！！」
或許因為我先前稍微起了嫉妒……（内容加载失败！）