第五譜
第七卷
☗ B級2組最終局
「好了，我出門啦。」
清瀧整頓好儀容，在玄關向女兒打了聲招呼。如往常一般。
只不過行囊比平時多了一些。因為他帶了裝著和服的包包。
「不好意思，唐突要妳準備和服。」
「沒關係啦。和爸爸你最近開始進行的各種事相比之下，根本不算什麼。」
「這倒也是。」
父女兩人相視而笑。
「……無論結果如何，今天結束之後我會直接返家。因為或許會拖到很晚，妳就先休息吧。」
「沒關係，我會醒著等你。」
反正太在意結果我也無法入眠……桂香將這句話吞了回去。
想問的問題多不勝數。
──降級的話真的要引退嗎？你能拋棄將棋生存下去嗎？
──大家好不容易能成為真正的家人，你為什麼說要辭退？
──我……有好好成為爸爸的支柱嗎？
桂香將所有問題盡數壓抑下來。
相對地，她向邁步前進戰場的男人背影高聲呼喊。
「加油！！加油啊，爸爸！！」
父親沒有回頭望向女兒，只高舉右手回應聲援。
清瀧抵達聯盟，換上和服，在對局開始前三十分鐘便踏入了御上段之間。
當時獎勵會員正在為對局做準備。
「早安，可以讓我來嗎？」
「咦？」
獎勵會員因那身和服表露訝異之情，又因清瀧一句『讓我來』而大為震驚。
因為他正在擦拭對局用的棋盤。
「……是，請用……」
「謝謝。」
清瀧從獎勵會員手中收下布。
「呼…………好！」
清瀧保持正坐調整呼吸，專心致志地開始擦拭棋盤。
和服沉重而厚實。
額頭立即揮汗如雨。即便如此，清瀧非但沒緩和擦拭棋盤的力道，甚至愈擦愈起勁。
這幾年來，他擔任見證人時會穿著和服，卻沒有在對局中穿過。為了令身體憶起戰鬥的感覺，清瀧卯足力道擦拭棋盤。
──……戰敗當下便確定降級……真是場嚴苛的勝負……
清瀧靜靜鍛煉心神。
他想透過擦拭棋盤，為自己心中抹去烏雲。
──我降級與否得仰賴他力……也許無論再怎麼掙扎，降級也無可避免……
每一次移動布，清瀧便將這些想法一併拭去。
只留下純粹專註勝負的心。
「嗯……差不多了吧。」
清瀧望著幾乎能映出面容的潔凈棋盤，心中陰霾亦隨之明朗。
不久後，對局者陸續進入了室內。
今天關東舉辦八場棋局，關西則是五局。
關西最引人矚目的，恐怕就是清瀧的對局。原因之一在於這是他攸關降級的棋局……他的對局對手亦是注目焦點。
B級2組排名戰最終局。
這天的對戰對手，在本期排名戰展開之際……早在九個月以前就決定了。
目睹本棋對戰表時，一股難以言喻的感慨湧上清瀧心頭。
最終戰的對手，是他從前便非常熟稔的人。
話雖……（内容加载失败！）