第五譜（7/10）
龍王的工作！ 9
「銀子站在九頭龍老師旁邊，小鬼妳來這裡。」鹿路庭小姐指示完定位之後，接著說道：
『那接下來就交給九頭龍老師啰。』
『咦！？為什麼！？』
『比起我，聽到九頭龍老師的祝賀應該更讓人開心吧。對吧，女王？』
「……」
聽了鹿路庭小姐的話後，師姐沉默不語。
這句話大概一半是在開玩笑，一半是體貼師姐吧……但鹿路庭小姐誤會了。
師姐想聽的，肯定不是我的祝賀詞。
『……好吧。那麼──』
我將手伸向大盤，並敲上一枚棋子。
──9一龍。
當那一手現於盤面的瞬間……驚愕聲逐漸於教堂擴散開來。
「喂……」
「那、那是……！」
「該不會……！？」
顛覆世界的衝擊席捲而來。
沒錯，這是──
『天衣。』
我沒有面對師姐，而是朝佇立大盤對側的天衣提出質問。
『妳為何沒有選擇千日手？妳應該有察覺到吧？』
溫暖響亮的掌聲響徹教堂。
然而這孩子，卻得到了更加珍貴的事物。
「我回來了。」
赤腳矗立於大地之上的挑戰者──夜叉神天衣說道：
「我將無數次奮勇挑戰！我會變得更加、更加強大！所以今後，也請各位聲援我，助我一臂之力！」
我決定將浮現心頭的想法如實傳達出去。
「哦、哦哦……回來得真早啊，天衣。」
──……看樣子，我終於成功賜與這孩子一個家了。
「爺爺…………我……」
天衣凝望著大盤，不久之後緩緩地點頭承認。
接著，她又向坐在教堂觀禮席的棋迷低頭致意。
施加於灰姑娘身上的『挑戰者』魔法就此消逝。
我繼續高喊，坦誠自己的內心。
與空銀子下棋時感受到的熾熱心情，化作言語滿溢而出。
然而我錯了。
過去一直固執拒絕他人幫助的少女，如今鼓起勇氣伸出了手。
「身為頭銜保持者應當懷抱自尊，也需要僅為一場勝利不惜捨棄自尊的強大。而我，還未堅強到如此地步。」
祖父一瞬間流露出強忍痛楚的表情。
「……？」
『那妳為何沒有那麼做？是因為妳的自尊，不容許自己持先手逃入千日手嗎？』
脫掉玻璃鞋的仙杜瑞拉，憑自身力量證明了自己身為挑戰者的資格，也贏得了棋士必要的『信用』。
在盤面與盤外都勇於進攻的她，到了第三局才總算能作為真正的挑戰者與敵一戰。
因為今後，我還得體驗這種尷尬無數次。
「唔……」
天衣沒有用麥克風，而是靠自己的聲音朝觀禮席高聲吶喊。
而是為了掌握。
不是為了哀求。
來到大盤解說會場的其他女流棋士，也都目眩神迷地凝望著天衣的身姿。
只要認真奮戰，便能找到吐露真心的對象。那些人與朋友不同……或許應該稱之為戰友？
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