第二譜
第十卷
☗ 起死回生
二十一歲生日當天，我──────死了。
「………………我認輸了。」
沒能獲得三連勝就得退出獎勵會的那天，我在第三局低下了頭。
第一局險勝。
第二局獲得壓倒性勝利。
然而第三局卻輸得一敗塗地。
連勝使我得意忘形，於是罕見地從序盤便積極發動攻勢，最後自己失手戰敗。
「…………也罷，就這樣了吧……」
人生最後一次例會以這種無趣的形式拉下了帷幕，然而比起難堪及懊悔，『不出所料』的想法更加強烈。二十一歲才2級，才能及努力都明顯不足。
和我交情特別好的二段前輩也在這天退會了。
他是與我同門的師兄，不僅在研究會指導我將棋，還關照在東京生活的我，對我而言是如同親兄長般的存在。
儘管沒想到會連退會的日子都在同一天……但不需要獨自默默退會，多少為我帶來了一絲安慰。
「……感謝各位至今為止的照顧。」
我們兩人一起前去向獎勵會幹事老師打招呼。
獎勵會幹事為兩人一組，一位是年邁的老師，另一位則是年輕老師。
曾經目送無數獎勵會員離去的年邁老師態度淡然……但較年輕的鳩待老師則相當擔憂我們的未來。
我們倆連高中學歷都沒有，也不曾從事將棋以外的打工。
尤其師兄已經二十六歲了。
我才二十一歲。話雖如此，即便回到故鄉大分，倒也沒有什麼能做的事。我想不到想做的事，說到底就算回去也無濟於事，和從前的朋友也都失聯了。
當我茫然地思索這些事時，事務局內部突然掀起了一陣騷動。
「好像挺吵的……發生什麼事了嗎？」
我不假思索地詢問，鳩待老師則露出有些難以啟齒的樣子。
「嗯？啊，是關於在關西舉行的獎勵會編入測驗。」
「記得是……辛香先生對吧？原本是獎勵會三段的……」
明明十四歲便升上了三段，卻就這樣到達了年齡上限而退會。
然而辛香將司先生在業餘大賽所向披靡，如今又打算在三段循環賽捲土重來，獎勵會員也對他議論紛紛。畢竟是在關西發生的事，在關東這邊，不以為然的人佔壓倒性多數。我和師兄也持否定態度，認為那苟延殘喘的樣子太過難看。
「辛香先生剛才似乎贏了。因此最終局才會得出結果。」
「所以大家才吵成這樣……」
退會時靜靜離去，入會時則喧鬧不已……獎勵會就是這樣的地方。我入會時也是……
「不，不只如此。」
「還有其他原因嗎？」
「下一場測驗官是《浪速白雪姬》，她只差一勝就能晉陞三段。電視台那邊也紛涌而至，前來詢問這場生死對決的事。」
「這樣……啊……」
《浪速白雪姬》──空銀子女流二冠。獎勵會二段。
對方是關西的……（内容加载失败！）